李乘风跟着那名风族弟子穿过几处走廊，在一处不起眼的院落前停了下来。
院子不大，青砖灰瓦，门上没有匾额，也没有任何标识，看上去跟集镇里其他普通民居没什么两样。
风族弟子轻轻叩了三下门，门从里面打开，他侧身让开，朝李乘风做了一个请的手势，自己却没有跟进去。
院子里收拾得很干净，一株老槐树遮住了大半阳光，树下的石桌石凳磨得发亮，一看就是常年有人使用的。
正对院门的是一间堂屋，门敞开着，里面坐着一个人。
李乘风迈步走了进去。
那人约莫五十来岁的模样，身材魁梧，面容方正，鬓角有些花白，但精神极好，一双眼睛明亮有神，坐在那里不怒自威。
他穿着一件半旧的青色长袍，袍角沾着些许墨迹，手边放着一摞文书和几枚玉简，看样子正在处理公务。
此人便是风九辰，风族外事堂执事，玄天初期的修为。
按风族的辈分排下来，风乘屹的父亲风九渊年龄大于风九辰，而风九辰排行十七，比风九渊小三岁，算是风乘屹的堂叔。
在风族那棵枝繁叶茂的大树上，这层关系算不上多亲近，但也不算远。
逢年过节见过几面，该叫的叫，该礼的礼，维持着不远不近的家族情分。
李乘风进了门，站定，躬身行了一礼，姿态恭敬却不卑微。
“小侄拜见十七叔。”
风九辰抬起头，上下打量了李乘风一番，目光里带着几分长辈看晚辈时才有的那种审视与关切。
片刻，他的脸上浮起一丝笑意，抬手示意李乘风免礼，语气随意得像在跟自家子侄拉家常。
“无须多礼。几年不见，小屹也长大了。”
这话说得轻巧，可“长大了”三个字里藏着的意味，却不轻巧。
风乘屹被逐出风族下放到风家的时候，还是个沉默寡言、郁郁寡欢的年轻人，在风族里没人在意他，更没人关心他过得好不好。
如今站在风九辰面前的这个风乘屹，虽然还是那张脸，但精气神完全不一样了——腰板挺直，目光沉稳，说话不急不慢，浑身上下透着一股子“我能行”的底气。
风九辰活了这么多年，阅人无数，这点变化还是看得出来的。
李乘风微微一笑，不卑不亢地回了一句：
“十七叔说的是，人总会长大。”
风九辰指了指旁边的椅子。
“坐吧。”
李乘风没有坐。
他站在那里，微微欠身，语气恭敬却坚定：
“十七叔面前，小侄不敢。”
风九辰看了他一眼，目光里闪过一丝复杂的情绪，有无奈，也有一点点心疼。
他知道这个侄子不是客气，是真不敢——或者说，是不愿意。
风家的规矩，长辈赐座，晚辈可以坐，也可以不坐。
不坐，是恭敬；坐，是本分。
但风乘屹选择了不坐，不是因为他多懂礼数，而是因为他心里始终有一道坎——他被风族逐出去了，他不是风族的人了，他没有资格在风族的长辈面前坐下来。
这道坎，别人看不见，他自己却从来没过。
“唉——”
风九辰叹了口气，声音里带着几分长辈的慈和，又带着几分说不清的惋惜，
“你这孩子，还是有点倔。”
李乘风没接话，只是笑了笑，把话题岔开了。
巴山秘境即将开启，风九辰来此管理各项事宜，手头的事情千头万绪，他不是来叙旧的，也不是来感慨的。
风九辰见他这副模样，也不再绕弯子，放下手里的玉简，正色道：