浩瀚的大海之上，天与水在无尽的远方交融成一道朦胧的灰线。
海风裹挟着咸腥的水汽，吹拂着船帆发出猎猎声响。
就在这片看似空寂的海域上，一场不动声色的清理已然完成。
三十具躯体被无声无息地抛入海中，连一丝像样的涟漪都未及泛起，便已被大海吞噬。
这些尸体正是那三十名阴阳家中桀骜不驯的弟子，此刻已成了鱼虾腹中的养料。
这般处置，对于如今的秦然来说并没有什么负担。
连日的航程，因着大战留下的伤势，秦然反倒过了些前所未有的舒坦日子。
或许是见他伤势沉重，焰灵姬、大司命，甚至是尚存几分隔阂的焱妃，皆是一改常态，对他的照料无微不至。
返程的路线与来时相差无几，只是心境截然不同，没有改变的是目的地仍然是蓬莱仙岛。
他们要稍作停靠补给，而后便要全速驶回中原腹地。
秦然心中清楚，此番延误不得，东皇太一虽受创，但瘦死的骆驼比马大，必须抢在时间前面。
就在秦然所乘的楼船向着蓬莱进发之时，那艘蜃楼刚刚才离开了蓬莱仙岛。
原本按行程推算，蜃楼早该已经补给完了才对。
可大海的性情，远比朝堂的局势更加难以捉摸。
一场毫无征兆的狂暴骤雨，夹杂着遮天蔽日的海雾，将蜃楼困在了茫茫大海深处。
罗盘失灵，星象难辨，整整耽搁了十余日，蜃楼寻到蓬莱岛补给。
而东皇太一施展血遁秘术仓惶逃离东夷岛，本源受损极重，急需在岛上搜寻珍稀药材，炼制丹药稳住伤势。
蜃楼停靠蓬莱期间，一名面容普通、气息内敛的阴阳家弟子混杂在采买队伍中上了岸。
他便是舜君。借着采买药材的间隙，他巧妙地将一枚封有薄薄绢纸的蜡丸，塞进了秦然此前约定好的一个隐秘联络点。
做完这一切，他面不改色地混入人流。东皇太一的伤势，比他预想的还要严重，而云中君近期紧闭丹房，炼制的东西绝非寻常疗伤丹药那么简单。
蜃楼的主船舱内，光线昏暗，唯有几盏长明灯散发着惨白的光晕。
“东皇阁下，这是刚刚炼制好的疗伤丹药。”
云中君手捧一只紫檀木匣，躬身行至舱门边，声音压得极低。
他身后两名垂首侍立的童子，更是连呼吸都放得轻缓，生怕惊扰了里面的人。
东皇太一重伤的消息，已被云中君以“闭关参悟天机”为由强行压下。
船上普通弟子大多被蒙在鼓里，只当是蜃楼例行休整。
唯有云中君知晓，在东夷岛上，纵横天下的东皇太一，竟是秦然重创。
初闻此讯时，他手中的丹炉险些倾倒，满心的惊骇难以言表。
直至亲眼见到东皇太一狼狈撤回时的惨状，才不得不相信。
他同样不知晓的是，秦然当日面对的，远不止一个东皇太一。
“丹药……不可断绝，还需……加紧炼制。”
黑影之中，传来东皇太一沉闷沙哑的声音，像是破损的风箱在拉动，带着压抑不住的虚弱与痛楚。
经过这近一个月的调息服药，他外表虽已勉强恢复了些许威仪，身上虽然不见异样，但内伤依然很严重，尤其是本源之气的亏损，非朝夕可愈。
“是。”
云中君恭敬应道，“阁下，以蜃楼当前的速度，若无变故，大约还需十日，便可抵岸返回齐郡。”