“后来战起，派出去的武将接连殉国，”他眸光悠远：“师母出身世家大族，有恩于楼家，我拜师时，御史大夫楼大人曾与我见过几回，恩师战绩斐然，他便向陛下提议，命我带领赤焰军前去灭敌。”
话落，他单手撑着脑袋：“就是如此简单。”
陶霁就知蔺谦并不像外面传言的那般简单，什么普通侍卫，明明已进皇城司，她喃喃开口：“不简单，真是一波三折。”
默了一瞬，蔺谦问：“你呢？陶陶。”
听他与蒋翎一般唤自己陶陶，少女面上罕见地闪过赧然，又听他开口：“你说有些事情已想通，是何事想通了？”
陶霁喝茶的动作一顿，抬眸去看蔺谦，敛去锋芒后，他就如寻常长辈般看着自己，眸底一片关切之意。
她垂下头：“师傅，我突然有些想娘了。”
陶霁在慧学堂时，因为陶钰讳言秽语羞辱她生母，便当着同窗的面对陶钰动手，这件事蔺谦是知情的，蒋翎私底下也与她说过，陶霁五岁便被送去了晋州，无人管教，在乡下野蛮生长的孩子，总是惹人怜惜。
想到这里，蔺谦神色软了下来。
他刻意将语调放轻：“小翎的母亲日日念叨还想再要一个女儿，你与小翎亲近，若不介意，过完年不如去认个干娘。”
仿佛是为了安慰陶霁，他勾唇讲起自己与胞姐来：“我出生时，父母都已病逝，是阿姐将我拉扯大，后来阿姐认识了姐夫，我也成功拜师学艺，阿姐便放心嫁去了外地。”
“但有时命运就是这般捉弄人，阿姐过得操劳，本该一生顺遂下去，姐夫是当地的富户，家底丰厚，可在一次运货途中遭贼人掳掠抢杀，英年早逝。”
他看向陶霁：“姐夫身死，蒋家视我阿姐为眼中钉，我阿姐为了小翎平安长大，只能重新回京，小翎最初以为我是她爹爹，刚学会说话的时候，就只会拉着我叫爹，后来她渐渐长大，明白我只是舅舅，便再也没提过要爹了。”
蔺谦说起往事，神情也颇为动容：“我那时已被陛下贬去守朱雀门，周围人皆知我是被贬，便是投银子找门路，也没人愿意帮，阿姐也重操旧业，替人做些女子佩戴的绒花，我们姐弟二人就这样将小翎拉扯大。”
他伸手抚上陶霁发顶：“陶陶，你与小翎能成为挚友，是彼此吸引，你们二人身上亦有些相同的地方，只是小翎比你幸运太多，你在晋州吃了不少苦，这些不用小翎提起，我也能猜到七八分。”
“你深知活着有多不容易，逝者已矣，还活着的人要连同原本属于逝者的那份，努力活下去。”他笑道：“师傅不是说过，亦师亦父，我也算得上你半个长辈，你不愿意亲近陶大人，若是像今日这般想娘，小翎家，或是将军府，你自随便来。”
“我们都能成为你亲近之人。”
蔺谦说完，就颇为感慨地看着陶霁，待陶霁抬起头，他一怔，失笑：“怎么还哭了？”
坐在他对面的少女眼眶发红，泪水不停往下淌，陶霁再张唇，已掺杂浓浓鼻音：“师傅，我想哭。”
陶霁已记不清多久没如此宣泄过自己的情绪，被豆蔻扔在门外时，她不曾哭，豆蔻丢下她时，她也不曾哭，她原本拥有的就很少，所以她比谁都渴望那种触不可及的东西。
蔺谦的话重重砸进她心底，又化为一团厚厚的棉花，在这一刻，将她掩埋在内心的那些空缺各自填补上。
蔺谦笑道：“别哭了，等过完元宵，你来将军府一趟，若能在我手下撑过半炷香的时间，那把雁音就是你的了。”
陶霁抽噎的动作一停，泪眼朦胧地问：“真的？”
周围已有食客看向这边，蔺谦连忙点头：“真的，快别哭了，叫别人看见，以为我欺负你呢。”
恰好提着打包好的油纸包从后厨进来，蔺谦起身去将银子一并付了，冲陶霁喊道：“走吧，陶陶。”
连翘瞥见陶霁脸上的泪痕后吓了一跳：“姑娘，这是怎么了？”
她连忙掏出帕子替陶霁擦拭，陶霁接过帕子，笑道：“我没事，连翘，你还要去逛么？”
连翘摇摇头：“都走到这儿了，就不去了吧。”
闻言，陶霁点点头，接过蔺谦递来的油纸包，与他一道出了这间食肆。
宣泄后，陶霁已豁然开朗，她语气轻快：“师傅，待会儿替我跟阿翎说声百事吉。”
蔺谦点头，正要走出巷口，却见前方走两道身影，他脚步一顿——
巷口，少年穿一件银袍，外面披着氅衣，身侧的小厮正低声与他说着什么，惹得他眉间轻皱。