沁水由北而东经安泽、沁水、野王、怀县、武德诸县，然后汇流黄河。
继修武和山阳邑之后，武德也快速被攻破。
刘备率军一路冲坚毁锐，使河内郡首怀县好似扒了衣袍在兵锋下瑟瑟发抖的精瘦汉子，明知不敌还要强撑颜面。
张扬应该知道凭借城墙消耗不了青州军，想要打退那就只能在荒野决战。
刘备把鲍信留守武德，韩牧驻军山阳邑，赵震留修武县。
又命柴营伐木搭桥，刚跨过武德渡沁水，准备再沿着河畔直捣怀县时，却有自称是温县司马氏前来送书信。
打开一看，刘备不由啼笑皆非，书信里声称：怀县李氏暗通信给匈奴人，以至太守张扬又遭匈奴单于於扶罗给劫持，眼下匈奴人盗取武库里的各种甲胄与弓弩、箭矢，匈奴欲报左大都尉之仇与玄德公决战。
刘备摇头失笑，没想到最后和他决战的不是张扬，而是匈奴单于。
举着书帛对诸将校尉和幕僚掾吏道：“怀县的属吏司马氏偷偷遣人送来信函，说张扬遭匈奴要挟，诸位认为有几分可信？”
“对了，书中还说匈奴听闻我欲渡河，准备用骑兵沿大河赶来，骑军有五六千之多，又获千余甲胄，欲和我军决战。”
众人一听都皱起眉头，如今左边是大河，右边是沁水，汉军处在两河间，若遭胡人围堵后果恐怕不堪设想。
郭嘉先笑道：“无论真假，使君可派哨骑前往打探虚实，若遇见大批胡人则是送上门的好事，四百辆武刚战车足以破敌。”
荀攸也说道：“使君，以武刚车结阵用弓弩急射抵御匈奴，再择机破敌。”
两人都提议先打探清楚敌情，再根据情况而变，随军从征久了自然有默契，知道使君临锋决敌。
而张范沉思一会儿，拱手道：“玄德公，怀县以东大河往北走数里处，常年水流泛滥使泥沙淤积，通行过道甚少，若生变故匈奴骑马也难以逃命。”
“范以为匈奴单于不可能往此方向行军，应该为疑敌之策，最好将斥候哨骑多留意沁水河畔，匈奴或许会从此处杀来。”
“况且怀县李氏能暗通匈奴，自然也会警惕他人传信给玄德公，如此说来，大张旗鼓的沿大河行军应该为假象，待脱离十余里后，胡人必然会迅速北上。”
张范很熟悉河内的地形，匈奴要是敢这样无视泽地行军，玄德公只需派遣虎贲骑就可以将他们剿灭，除非於扶罗脑子有问题，偏要置于死地而后生。
“有公仪熟知地形，内有公达和奉孝谋断，外有子义与益德持矛槊冲锋陷锐，备何愁匈奴难破？！”
刘备笑起来说道。
遂肃然命哨分两部，一部前往大河沿岸，另一部前往沁水河畔以探匈奴骑军。
虽然张范分析很有道理，但匈奴人的脑回路让他不想去冒险，反正哨骑渡过河后，不需要往其他三面打探，直接往西面去就行了。
不管你从哪路来，我只往一路去。
然后下令全军，以武刚车在两边护卫，辅卒推着辎重车走中间，先登营为前锋，声射营与战车并行，铁甲营为中军，锐冲营为后卫，再以骑兵驻守两侧，按原定计划沿沁水进兵。
哨骑的作用就是让汉军早点发现匈奴人，能做好防范。