从贺兰山西边沙漠，及东边河套鄂尔多斯沙漠刮来的风沙，夹着初春的雪粒冰寒，从两个方向模扫过了狭长的宁夏镇，吹得这块大明西北诸镇中最北边的边镇，笼罩在一片蒙蒙的风雪沙尘中。
宁夏镇，三面环绕长城，是大明西北边陲之重镇，成化年后，大明放弃了河套平原，退守宁夏之后，失去了防御的缓冲地带。宁夏镇，特别是黄河以东地势较为开阔的盐池，灵武一带首当其冲，成为蒙古部落南下的突破口。
套寇，己成为明朝中后期的主要边患。“成化以前，虏患多在河西，自虏居套以来，而河东三百里间更为敌冲，是故窥视平固则犯花马池。掠环庆则由花马池东。入灵州等处则清水营一带是其经矣。”
嘉靖二十七年，陕西三边总督曾铣，上书朝廷提出收复河套。但由于此时明廷力量衰弱，已是无力攻取。不过由于多年战事，宁夏镇在西北诸镇中，战力还算强悍。
宁夏镇全镇原有马步官军七万余名，马匹二万二千余匹，一年需要粮饷六万余两，不过由于军兵历年逃故，现仅有官军三万七千余人，马匹一万三千余匹。加上去年开始，宁夏镇全镇己有八个月没有发粮饷冬衣，将士们都是怨声载道，逃亡的军兵更是络绎不绝。
宁夏镇城，就是后世的银川市，贺兰山环其西北，黄河在东南，险固可守。雪初融，意味着春天的来临，往常在这个时候，正是镇城开始热闹繁华的时候，镇城的各街上，各方的商贾，牵着自己的驮马，操着各地口音，在镇城各处交易。
不过这场沙尘暴来得太猛，来得太突然，将镇城内各人都是吹了个灰头土脸，不说居民商贾们都是纷纷闪避，抱头鼠窜。就是城墙上守卫的将士们，也都是抱着头，飞快地冲进了城墙上的楼房内。不过能躲避的只是少部分，大部分的将士们，都是抱着头，缩着身子，躲在墙后面，尽力保护自己。
足足过了一个时辰，这场冰寒的沙尘暴才过去。
“娘的，这种日子不能过了。”
一个小兵从城墙后伸出身子，他抱着兵器，缩着头，搓着手，不停地跺着脚。
农历二月的宁夏，仍是天气寒冷，料峭的寒风不时呜咽着，卷过街上的枯叶与清雪，模扫在小兵衣衫单薄的身上，让他全身抖个不停。
“谁说不是？”
另一个小兵耐不住寒冷，缩在城楼处一个略为避风的地方，缩头缩脑地道：“几个月没有粮饷，也没有发下冬衣，还让不让人活了？”
另一人大声骂道：“都怪那个党馨老贼，听说朝廷己经下发了粮饷冬衣，都被党馨老贼贪墨了。”
“不错，都是怪党馨老贼。”
“没法活了，再这样下去，家里的老婆孩子都要冻饿而死了！”
旁边的军兵们都是纷纷恨恨道，无一例外，这些人个个都是穿着单衣夹袍，一边骂，一边身子冻得直发抖。
各人说的是的宁夏巡抚党馨，自他上任后，就大捞特捞，他一边大吃空饷，一面克扣茶马市朝廷官银，还把他的内弟张维忠弄到了宁夏担任总兵一职。二人相互配合，不多时已是腰包鼓涨。
党馨为人刻薄，平时欺压将士，克扣茶马市官银不说，还经常克扣拖延军士们的粮饷，此次宁夏镇军兵们的粮饷，更是足足八个月没有发下来，将士们也没有过冬的冬衣，在这个滴水成冰的日子里，那种苦楚可想而知。
几个月来，宁夏镇数万将士的怨声己到了沸腾的地步，但党馨不理，还是一惯的花天酒地，这不免给了某些人以可趁之机。
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“爹，听听外面将士们的声音，他们个个己是怨声沸腾，无人不痛骂党馨老贼，看来，我们的时机到了。”
离巡抚衙门不远的哱府内室内，却是温暖如春，地上铺着厚厚的地毯，椅上垫着五寨堡出产的，厚实温暖的羊绒靠垫坐垫，加上屋内熊熊燃烧的炭火，烈酒的醇香，不由让人有些懒洋洋的。
哱承恩己是喝得有几分酒意，此时他一拍桌案，兴奋地对上首的老爹哱拜囔道。这哱承恩是哱拜最宠爱的儿子，身子粗壮，模样长得十分非常的凶狠丑陋，不过哱拜是蒙古人出身，见了儿子这种狰狞可畏的样子，不但不以为怪，反而钟爱非常。
“哼。”披着一身厚毯的哱拜将杯中的烈酒一口倒入口中，冷冷道：“确是时机到了，党馨那厮肆意克扣军饷，欺压将士，让整个宁夏镇怨声载道，可叹这蠢货死到临头还不知道。”
旁边的哱拜外甥，宁夏卫指挥土文秀道：“党馨和张维忠都是蠢驴之辈，他们何德何能，能掌控这宁镇之地？不如借这个机会，将党馨与张维忠等一干党羽赶出宁夏镇，由大舅执掌宁夏，割据称雄，才是道理。”
哱拜不由听得大悦，土文秀这话，可说是说到他心里去。他一向是不甘寂寞之人，自以副总兵身份休仕在家后，便经常长叹：老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮志不已。而哱拜一家和巡抚党馨的矛盾也是由来已久。
哱拜原是蒙古人，嘉靖年间驻牧贺兰山后，屡盗边民头畜得利而投靠蒙古顺义部首领黄台吉，这黄台吉是俺答汗的儿子，开始他还重用哱拜，不过后来觉得哱拜这个人性格狡悍，便猜忌他。