曹操失笑，摇头道：“公台啊。”
“嗯？”陈宫疑惑，但见对方什么也没说，只是骑着马慢悠悠地走着，背景逐渐拉远，陈宫脚蹬马肚追赶上去，两人并肩闲聊又说起如何报效国家。
回到许昌后不久，袁绍也班师凯旋，幽州公孙瓒自尽之后，并州也一同收归，冀州、并州、幽州，当前都由袁绍主导。
曹操原本还挺担心袁绍会再次称霸北方，见他回来立刻就去迎接，嘘寒问暖这两年幽州冀州战事的艰难。
袁绍在得到三州之后心里也不是没有过想法，身边的谋士隐约也能看出来一些，沮授就试探他的心思，并且表忠心，主公不管是什么想法，我们都追随的。
恰逢张邈过来探望，说起两个发小如今出息了，想借些米粮。张孟卓这个老好人，把钱财米粮都分给治下百姓，反而把自己折腾得穷困潦倒，此时得意的袁绍忍不住嘲讽了几句。
却听他说：“本初，阿瞒本不如你，如今都谦虚得很，你语态如此张扬，难免惹来非议。”
一句话把袁绍憋得难受，又不得不承认有道理。
到阿瞒这混账从比自己低下许多的位置混到如今的天子亲信，掌握全局，手下得力干将谋士也不少，他都没有反心，自己这个四世三公如果反了，岂不是和袁公路那个没眼力的傻子成了一种货色？
越想越气，他曹阿瞒怎么就没有反心呢？
思考到最后是自己和自己赌气：不行！我岂能不如阿瞒？
回到许昌，看见曹操亲自迎接，还行，这前任小弟还是懂些礼数，喝水不忘挖井人。
袁绍冷哼一声，越过曹操前去面圣，递交这场战役的具体情况，提及战后统计的三州当前经济民生等情况。
刚经历了战乱，袁绍提议休养生息，否则民生疲敝怨声载道，难保又有第二个黄巾军。
其他各州的州牧也都是这样的想法，天子也在荀彧的建议下赦免赋税一年，百姓皆称天子英明。
建安四年，经历了战乱的大汉天下得到久违的喘息。
同年传来了益州刘焉旧伤复发去世的消息，刘璋接任，与张鲁政见不合。
曹操开始了新一轮的操作。
当初留了狗命的张让和蹇硕等人，被送往益州，同时自己伪造密信谎称收到的益州有识之士来信，称在张让蹇硕竟在益州境内养老，当初杀何进大将军、绑架天子的主谋，就是刘焉。
然后让天子拟一封诏书，要刘璋亲自押送这两个罪大恶极的宦官前来负荆请罪。
刘璋本就是个胆怯之辈，听到之后只觉得是赴死之举，哪敢答应，和张鲁立刻握手言和想共同抵挡朝廷的罪责。