湘阳王立于暖阁中，身着中衣，神情间自有一份不动声色的威严。他双手缓缓抬起，举至与肩齐平，动作不急不缓，带着几分随意间适。
那举手投足间气定神间，分毫未露催促之意，却分明是习惯了有人为他披裳整袍。江若寧默不作声地走近，动作轻柔地取过一旁绣有暗纹的深色袍服，两手捧起，替他披于肩头。
他垂眸望她，眸光沉静，任由她为自己理好衣襟、系好玉带，姿态稳如山岳，从不避她靠近，亦不需吩咐。那是一种无声的默契——在他眼中，她所处的位置，似乎本就该在他左右。
他低低开口，声音温淡却不失指令意味：「替本王把发冠也取来。」
江若寧微应一声，转身取来乌玉冠，重新替他綰束长发，再稳稳将发冠安于他髻上。
穿戴完毕，湘阳王不着痕跡地将手覆上她的腰，只是极轻巧地一收，便拉近二人距离，于她额上落下一吻。
「这些日子你未有梦魘，想来是沉大夫的安神药奏效了？」
江若寧脸颊微红，轻道:「谢王爷关怀，妾已无大碍。」
亲王眼中带着一丝温情，淡道：「本王去去就回。」
他理好袍袖，迈步穿过垂帘，袁总管早已候在外廊，见他现身，立刻低声行礼：「王爷，轿輦备好了。」
御书房内静悄悄的，香炉中一缕轻烟盘旋而起，瀰漫着淡淡龙涎香。
皇帝年仅三十三，眉目与湘阳王颇有几分相似，然比之多了一分成熟。此刻他换下朝服，仅穿宽袖便袍，半斜倚在案后的椅背上，姿态间适，却仍自有一股不容轻犯的气势。
他见湘阳王进来，只抬了抬下頷，语气淡然：「坐吧。」
湘阳王微一拱手，沉默落座，神情如常。
皇帝盯着他看了一会儿，手指慢悠悠地抚着案上一本奏摺的边缘，终于语声一转：「已近二月没进宫向母后请安，你自己说——像样吗？」
湘阳王略一顿，语声低沉：「臣弟知错。」
「知错？」皇帝挑眉，唇角却无笑意。「先前为了个妾室与旭王不睦，如今又为永寧侯夫人之事与母后置气。你这是打算一人把宗室得罪个遍？」
湘阳王不语。
皇帝语气更冷：「旭王年仅十六，你与他计较，可有半点兄长气度？」
湘阳王语气沉稳，却透着几分冷意：「臣弟十六时，已随先皇征战沙场，哪如旭王，没半点分寸。」
皇帝顺手拈起案上一本册子，抬手便掷了出去，「你又有多少分寸可言？」
书册砸得结实，湘阳王却未动分毫，硬生生受了。他随即半跪于案前道：「皇兄息怒。」
「明日入宫，向母后认错。」皇帝语气不容置疑，「旭王那边，也一併修好。朕不想听见你们再有齟齬。」
湘阳王略頷首，语带一丝无奈：「臣弟领命。」
皇帝斜睨他一眼，叹道：「你与旭王，一个冷硬，一个浮躁——可朕的江山，还要你们一同守着。」
湘阳王垂首道：「臣弟愿为皇兄分忧。」
见他态度终于软了下来，皇帝挥了挥手，「起来吧。」
他又靠回椅背，斜倚姿势重现，却未再如方才间适：「湘阳王妃已逝数年，母后从不曾忘那个正妃之位。朕话说在前头，近日她已屡次提起，说你年近而无正室、无子嗣，实在不像话。若她真执意要替你择亲，届时你可别指望朕替你挡着。」
湘阳王终于抬眸，眼神如霜如剑，「皇兄，当年先皇替臣弟择妃之时，臣弟年纪尚幼，无从置喙；如今掌兵在握，若正妃之位由母后择定——您当真愿见臣弟后院受制于人？」
此言一出，御书房沉默半晌。
皇帝神色微凝，思及前朝外戚干政之祸，眼底掠过一丝晦暗。