除此外，一连几个月，平安无事。见字如晤这几个月里对秉诺而言最大的慰藉，就是与灵儿通信。那一次不大不小的玩笑后，俩人之间悄然产生了一种默契。一旬里，两人总能有两三封信件往来。秉诺告诉灵儿信封上写护卫队文书收，内容为京城报文。京城报文每日总有十几封，夹在其中并不显眼，且这些报文本就是秉诺收接的，十分安全。字里行间，柴米油盐，生活琐事，心思意念，所有的点滴生活细节都希望与对方分享。“秉诺，你可知，遇到你后我理解了很多成语。我明白了何为‘一日不见如隔三秋’，何为‘情人眼里出西施’”。“我今日新学了桂花糖藕。本不想学的，听说是南方的吃食。想起你在淀州待过一年多，许怀念那里的味道。便学着做了，爹娘都说好吃。等下回你回来，做与你吃。”“今日有小老虎趣闻一则。那日大伯母说他们屋内有老鼠，就借了小老虎去，说要住三日。没想到第二天就给送回来了。说小老虎去了后，吓得钻到床底下，整日都不出来。给备的饭食它也不敢吃，结果半夜都给老鼠吃了。大伯母说：‘别过两天，老鼠没捉着，倒把你家小老虎饿坏了，我们可担待不起’，就给送回来了。为这，我笑话了小老虎一天，就想着赶紧要说与你听。”“今日读诗一首：梅子留酸软齿牙，芭蕉分绿与窗纱。日常睡起无情思，闲思秉诺在干啥。”灵儿的每封来信，秉诺都会在深夜忙完了所有的活后，取出来一个字一个字反反复复看。见字如晤。透过娟秀的字迹，一笔一划，秉诺仿佛能看到灵儿那灵动的笑容，听到她欢快的语气。秉诺每次都很仔细读完，读到几乎能背出来，才提笔回信。但他的回信多如同通讯稿一般，乏善可陈。“今日完成了三份报告，两份记录。其余整理书信若干。军中近日来了新兵，护卫队中添了两人，许能增补些文书抄写。天气转凉，请注意保暖。”基本每封信都是三段式。先介绍今日干了哪些活，继而介绍营中新状况，最后提醒注意气候增减衣物。反反复复就这么几句话。但灵儿收到后，却也能看了一遍又一遍，跟捧了宝贝似的，心里乐开了花。嗯，当真是那句，情人眼里出西施。与灵儿交流日益密切，秉诺愈发变得会察言观色了，也就是姚氏说的讨程三爷欢心。大哥的前车之鉴还在眼前。秉诺心里明白，自己的亲事也定会成为父亲谋划家族利益的工具。自父亲这一辈起，程家子弟都与武将家族结亲，嫡庶无一例外。但灵儿家显然不是，与习武沾不上半点关系。但秉诺希望靠自己的努力，稳步晋升，许能得了父亲松口。如果大哥的副将无用，那自己就当主将。如果主将无用，那他就拼死立下赫赫战功。总能增加谈判的筹码。因为灵儿，少年满怀信心与憧憬，只觉得似是至暗时刻的一丝光明。不论脚下磕绊险阻，只顾竭尽全力向着光明直跑。但这光，当真太遥不可及了。又到年末，这一年秉诺兢兢业业，任劳任怨。他每晚入睡都在第二日的凌晨，通宵达旦更是家常便饭。但更多的还是精神压力。千头万绪的文书，只有最终结案了才能放下，其他时间，所有的细节时时刻刻都装在脑子里，反复推敲。生怕有点滴差错，还得随时警醒以应对突发变化。这一年，凡秉诺经手的都能保证顺利完成，衔接流畅，保质保量。这对他一个新人来说已实属不易，周围也一片褒奖声。但年度评定结果出来时，秉诺彻底失望了。他的级别仍旧纹丝不动。与此同时，还传来了秉忠晋升一级的好消息。听说秉忠在多军历练，各军反响都很好，评价秉忠天赋异禀，是不可多得的将士奇才。如今秉忠在北安师，还到了一编先锋营，颇得主帅认可。只是，他这晋升也太快了吧。秉诺听着周围士官与程三爷道喜恭贺。自己站在一旁端茶递水，神情呆滞。他没有办法接受，自己这一年兢兢业业、勤勤恳恳，甚至不及秉忠表现的一半。然而让他心里最慌的还是他与灵儿的关系。大哥成亲前的那声叹息还宛在耳畔。如此下去，他和灵儿的结局昭然若揭。说来也奇怪，自进了腊月至过了春节，秉诺都没有收到灵儿的信。唯一的解释，许是过节事情多，灵儿要走亲访友，来不及写信也是有可能的。