纪长蘅面朝着众多文臣，微微弯腰，向他们行了一个礼：「诸位大人都是饱学之士，天底下最讲『理』字的人，你们最明白事?理，最通晓法理，没有抗旨不遵的道理，奴婢请你们三思?而后?行。」
那些文臣刚刚经历了一次波折，惊魂未定?，此时也愿意听从太后?的懿旨。他们互相搀扶着前往洛春阁，只剩几个顽固的年轻人跪在地上。
纪长蘅抬起手来，她身?旁的御林军就出动了。
御林军驻扎在景运门附近的「南群房」之内，共有一百二十人。他们并未参与皇帝对文臣的镇压，却遵循了太后?的命令。他们强行掳走了那几个年轻人，将其关押在南群房。
即便太后?不问朝政，她在皇城中?的威望也是极高的。太后?仅仅派出了一名女官，便平息了景运门的动乱。
雨水淅淅沥沥，不停地冲刷着宫道，血腥味变淡了不少，纪长蘅默默地看着孟道年的尸体被御林军抬走。她的眼神格外寂静，静得镇定?，静得空茫，静得连一丝波动都没有。她在皇城住满了二十年，曾经亲眼看过宫女和?太监被杖毙，飞溅的血肉沾到了她的裙摆，她还?要和?其馀奴婢一起跪谢皇恩。
所谓的「皇宫」，金玉其外，败絮其中?。从古至今，不知有多少可怜人死在这里。纪长蘅起初是很害怕的，如今她把生?死看得很淡了，无论她这辈子能否善终，那都是她的命。常言道「天命难违」，太后?就是她头顶上的「天」。
纪长蘅穿过了景运门，从外朝回到了内廷。
她追上了太后?的凤辇。
太后?坐在靠窗的那一侧。窗帘微微地飘荡着，透过一扇明净的琉璃窗，纪长蘅瞥见太后?挽起的发髻，以及发髻上的锡杖形金簪。
太后?正在闭目养神。她的右手拈着一串小叶紫檀佛珠，珠子被她的拇指一颗一颗地拨弄。凤辇距离皇帝的寝宫越来越近了，她仍是一副心平气和?的模样。
过了足足一刻钟，凤辇停在了皇帝寝宫的门口。
纪长蘅扶着太后?走下了凤辇。
太后?抬眼一瞧，门廊的横梁上悬挂着四盏黑纱灯笼。她越往里走，光线越昏沉。她闻到了一股薰香也无法遮掩的腥臭味，这座壮丽的寝宫就像是一处乱坟岗。
太后?的气息仍然平稳：「绪儿，醒了吗？哀家来看你了。」
皇帝的本?名是「高阳令绪」。太后?给他起了一个小名，叫「绪儿」。在皇帝的印象中?，自从他成年以后?，太后?再也没有唤过他的小名。
卧房里并未点灯，到处都是一片漆黑，太后?慢慢地走向了皇帝所在的床榻。她的护甲上镶嵌着一颗夜明珠，散发着一缕幽光，照出了重重叠叠的黑纱床帐。
太后?无法审视皇帝的现状，形势因此变得更严峻，她的语气倒是比往常更柔和?：「你还?在病中?，别太劳累了，千万要顾惜自己的身?体。景运门外有一群文官聚众闹事?，哀家替你处置了他们，现在没事?了，你安心养病吧。」
皇帝嘶哑地开?口道：「孟道年死了，他向朕死谏，他这是在胁迫朕，天下人都在胁迫朕。」
皇帝的声音很虚浮，给人一种疲乏虚弱之感，他知道自己活不久了。他直白地说：「你也想催促朕立储。」
太后?轻叹一声：「哀家最挂念的人是你啊，天底下哪个当娘的不心疼自己亲手带大的孩子？你这一病就是好几个月，多少次了，哀家想来看看你，又怕妨碍了你。你刚生?病的那阵子，言官就递上了摺子，恳求哀家垂帘听政，哀家从没答应过他们，也从没劝过你立储。」
皇帝的呼吸更粗重了：「朕杀了你派来的太监……」
太后?往前走了一步，与床榻的距离仅有不到一尺：「太监只是一个奴才。奴才伺候得不妥帖，便是奴才犯了错，无论你如何处置他，那都是他应该领受的。你不能因为一个奴才就与哀家生?了嫌隙。皇帝，你是哀家的亲骨肉，哀家大半辈子的心血都放在了你身?上，谁能比得过你呢？」
皇帝喃喃道：「朕害死了嘉元长公主。嘉元是你的女儿，你不可能不恨朕……」
太后?略微提起裙摆，不慌不忙地坐到了床边。
空气中?弥漫着血腥味，太后?仿佛没察觉似的，语气丝毫不变：「嘉元不是哀家抚养长大的，嘉元也没把哀家当做母亲。她勾结朝廷重臣，煽动禁军谋反，罪证确凿，必须按律严办。你饶了她的性?命，将她软禁在皇宫之外，那是赏了她一份恩情。」