太后不?甚在意：「进来吧，他要看什么，听什么，都由他去。」
纪长蘅领命告退。
总管太监进门?之前，孟竹舟也猜到了皇帝与太后的争端。
孟竹舟好不?容易冷静下来的头脑又开始发热了。她忐忑不?安，双手紧紧绞着袖口?，太后竟然对她说：「待会儿?，哀家?问什么，你就答什么，实话实说，不?可弄虚作假。」
孟竹舟立刻答应，还给太后磕了个头。
太后感叹道：「你是孟道年?的掌上?明珠，孟道年?为大?梁朝鞠躬尽瘁，哀家?不?会忘记他的功劳，看在他的份上?，哀家?也会保你后半生丰衣足食。」
*
孟竹舟失踪已久，今天她忽然露面，直奔太后的仁寿宫，着实引起了皇帝的猜疑。
总管太监奉了皇帝之命，前来打探孟竹舟的虚实，太后的女官直接把他请进宫来，他也只好站在一旁，听完了太后与孟竹舟的谈话。
日影逐渐西斜，总管太监便向太后请辞，匆匆赶回了皇帝的寝宫。
宫中挂满了黑色帐幔，还有一股混杂着血腥气的怪味扑面而?来，总管太监的神?色丝毫不?变。他跪在卧房的门?槛外，又把太后与孟竹舟的言论转述了一遍，特别提到了一位名叫「杜兰泽」的女人。
皇帝坐在床上?，头颅缠满了绷带，只露出眼睛丶鼻孔和嘴巴，他的嗓音格外嘶哑：「孟竹舟被囚禁，杜兰泽照顾她，无微不?至？」
总管太监回答道：「是，这是孟小姐的原话，孟小姐很感激杜兰泽，诚心?诚意的感激，太后娘娘听完了，也为之动容了。」
皇帝思索一会儿?，终于记起杜兰泽的事迹。
杜兰泽曾经是华瑶的近臣，华瑶在凉州抗击外敌丶改革税制，杜兰泽出力不?少。
后来，杜兰泽效忠于方谨，帮助方谨治理京城水利，方谨外出办事，必然带上?杜兰泽，京城传闻杜兰泽是「大?梁第一才女」。
大?梁第一才女？
皇帝的心?里产生了诸多猜忌。
皇帝苦思冥想，脑袋又爆发一阵闷痛。他拿起翡翠烟枪，连抽了几口?，接着吞下一枚药丸，疼痛便消退了，头脑甚至比往常更清醒。
他的脑海里，浮现出三个问题。
第一，孟道年?以?死为谏，揭露东无罪行，证据留给了孟竹舟。为什么孟竹舟与杜兰泽一见如故，言谈之间，对她推崇备至？
第二，司度讨伐华瑶，方谨推波助澜，杜兰泽出谋划策。华瑶是杜兰泽的旧主，杜兰泽居心?何在？
第三，坊间有传闻，杜兰泽原本?是贱籍，全天下最卑贱的女人，凭藉一己之力，翻弄朝堂风云，可是妄图迷惑皇族？
提到「贱籍女人」，皇帝就记起了华瑶的生母——她是一个非常柔弱的丶怯懦的女人，藏在他的记忆深处。若非他的庇护，她永无立足之地。她去世之后，他对贱籍女人再也没了兴趣。
同为贱籍的杜兰泽，又是何许人也？
皇帝想知道答案。
皇帝感觉自己的病情好转了许多，心?头上?还压着一股紧迫感，迫切地要把权柄从太后手里夺回来。奈何太后办事滴水不?漏，皇帝要制造事端，便从孟竹舟和杜兰泽入手。
孟竹舟已被太后扣留。