一个提着菜篮的妇人扯了扯二人衣袖，压低声音道：“瞧见没？那位就是他的夫人晚青妤。原本也是大户人家的小姐，只是家道中落了。听说成婚后，这位夫人在山上住了整整两年，今年才搬回府里。”
“可不是嘛。”旁边一个年轻妇人插嘴道，“回府后又传出些风言风语，说是与付家那位探花郎纠缠不清。那探花郎从小就爱慕晚小姐，两年前大婚时还去王府闹过一场，这事儿当年闹得人尽皆知。”
提起付钰书，那卖茶的老者咂了咂嘴：“那探花郎生得俊俏，才学也好，只可惜，如今付家眼看着就要败落了。不过单论个人才学，又怎及得上萧世子分毫？”
另一人眯着眼望向晚青妤的方向，摇头晃脑道：“这女子模样倒是生得标致，可也不过是个寻常闺秀。偏生那两个出类拔萃的男子，都为她神魂颠倒，甚至不惜争抢。你们想想，萧世子这般英雄人物，便是配个邻国公主也绰绰有余。此番凯旋，不知圣上要赏他什么？”
旁边一个商贩打扮的男子促狭一笑：“莫不是又要赏他个美人？”
“这可说不准。这般人物，多少人家挤破头想把女儿嫁过去。他若想要，莫说一个，就是十个八个也不在话下。”
最先开口的那人咂了咂嘴：“这事儿谁说得准？男人的心最是善变。别看这两年他只守着这一个，往后如何，谁又知道？再说那晚家早已败落，对他仕途毫无助益。若是在王府再不能生个一儿半女，迟早要被取而代之。”
这几人你一言我一语，说得煞有介事。跟在晚青妤身后的玉儿听得真切，气得跺脚：“这些人好生嘴碎，我家姑爷与小姐恩爱非常，岂会再娶？再说了，夫妻之间情意最是要紧，家世门第又算得了什么？”
玉儿这话原是不错，可世间之事瞬息万变，人心更是复杂难测。谁能说得准往后如何？就如她与萧秋折前一刻还情意绵绵，转头因皇上一道旨意，连句喜欢都不敢说出口了。
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萧秋折入宫觐见，整整一个上午都在向皇上禀报边关战事。满朝文武无不为之侧目，就连皇上也不得不心生几分钦佩。虽觉此人能力已对皇权构成威胁，但当着众臣的面，皇上仍强作镇定，对他大加褒奖，又赐下金银财帛以示恩宠。
然则明眼人都看得出，这些赏赐不过表面文章，并无实质。以萧秋折这般能率军收复边关、一举夺回五座城池的功绩，其战功与才干，实乃国之栋梁。当下便有数位重臣出列为他说项，尤以兵部几位德高望重的老将军最为恳切，直言要将兵部部分权柄交予萧秋折执掌。
此事非同小可。若萧秋折当真在兵部掌权，不仅意味着他将手握重兵，更因那些随他征战边关、收复五城的将士们，如今皆唯他马首是瞻。
自古以来，为防皇族亲信坐大，兵权素来分散制衡，鲜少交由同皇族子嗣全权掌管。若破例让萧秋折执掌兵部，实乃开国以来未有之变局，于社稷安危干系重大。
皇上听罢众臣奏请，面色虽平静如常，袖中双手却已紧握成拳。他目
光深沉地扫过殿中诸臣，最后落在萧秋折身上，只见他神色淡然，不卑不亢，倒叫人生出几分莫测之感。
皇上龙颜微沉，半晌未语。朝堂之上众臣屏息凝神，殿内落针可闻。加之近日萧亲王整顿付家思想有功，父子二人皆为朝廷立下汗马功劳。群臣纷纷进言，望圣上莫要寒了忠臣良将之心。
在众臣力谏之下，皇上终是将兵部部分权柄赐予萧秋折。此举一出，朝野震动。萧秋折自此权倾朝野，身份地位今非昔比。
无论是市井小民，还是朝中重臣，无不对他推崇备至。一时间，萧秋折之名响彻朝野，便是皇后、太后想要动他，也需三思而行。
萧秋折在宫中忙碌整日，直至暮色四合方才出宫。刚出宫门，便被张攸年唤住。
此时的张攸年已贵为吏部二品大员，在朝中亦是举足轻重。当日客栈之中，张攸年执意不撤兵，险些害得晚青妤丧命，此事萧秋折尚未与他清算，不想他竟主动寻来。
萧秋折驻足回首，冷眼相视，未发一言。
张攸年却在他面前深深一揖，道：“恭喜萧大人凯旋而归，功成名就。”
张攸年语气恭谨，却透着几分虚与委蛇。
萧秋折不欲多言，转身欲走。张攸年却又道：“不知萧大人可否赏脸，与下官小酌一杯？”
萧秋折猜不透他葫芦里卖的什么药，当下只淡淡道：“没空。”