三三看着自家小姐，轻轻咬了咬唇，最终低声问道：“小姐，那些官员牵涉甚广，会不会引起更多的混乱？”
离乔皎：“混乱才是我们的机会。这民心一旦被煽动，就难扑灭。越多的人相信皇帝昏庸无能，他的统治就会越摇摇欲坠。民心，是根基。”
…………。
夜风透过半掩的窗棂，寒意袭人。烛光摇曳间，离乔皎终于缓缓放下笔，纸上的字迹隽秀如刀。她轻声道：“局势已定，收网等待下一步。”
三三垂首不语，但终究将最后一份情报呈上。离乔皎接过，扫了一眼，眉头轻轻皱起，又很快舒展，冷静得像是在看一场与自己无关的戏，道：“皇帝已经开始内外兼顾，他越是疲于应付，越容易出错。”
“可是小姐，如今皇帝已开始大肆调查地方官员，并紧急调遣兢军巡视京中。不知是否察觉到什么。”三三低声提醒，语气中多了几分忧虑。
离乔皎抬眼望向窗外的月色，眼中寒光乍现又隐去：“此举不过是虚张声势。兢军巡视，只会让百姓更加深信流言。民心若失，他就是想稳固根基，也得拿出实质的改变，而不是这些表面功夫。”
“明日，我们便与绪刺于城门外会见，完成第一步，商讨第二步。”
……。
第二日，晨雾未散，城门外的集市已有熙熙攘攘的声响。一身着粗布衣裙的女子从一处偏僻的小巷转出，头戴斗笠，脸上蒙着轻纱，只露出一双眼睛。她的步伐轻缓，身后紧跟着一侍女，神色警觉，偶尔向后环顾。
“小姐，前面就是。”侍女低声提醒，声音中带着些许紧张。
女子抬眼望向前方。晨曦的微光穿透薄雾，小酒楼的轮廓渐渐清晰，木质牌匾上的字被水汽晕染得模糊不清。她推开一扇厚重的木门，径直走入二楼的一间包厢。
包厢内，绪刺已端坐等候，桌上摆着一壶清茶，热气氤氲。他身影笼在逆光中，热气缓缓升起，仿佛也遮住了他的表情。
“离小姐。”绪刺见她进来，起身行礼，神情如常。
离乔皎嗯了一声，随后落座。她接过侍女递上的茶盏，未饮，只握在掌中，感受着温度，似乎在借此思索。
随后她淡然问道：“绪刺大人，情况如何？”
绪刺从袖中取出一卷密函递上：“如小姐所料，皇帝已将调查范围扩展至户部与巡抚。杨尚书被下了密旨扣查，但未公开宣扬。城中流言虽盛，但兢军的频繁巡逻让部分百姓开始收敛议论。”
离乔皎接过密函，快速浏览，目光划过纸面，密函的内容字字如刀，刀刀见血。
她合上信件，抬眸言道：“收敛不过是暂时的，压得越紧，反噬越重。百姓的恐惧只会在沉默中酝酿出更大的愤怒。”
绪刺点头应声，接着问：“离小姐，那我们第二步该做什么？接下来……是否需要加快进度？”
女子神情一顿，目光浅浅掠过绪刺的脸庞：“绪刺大人，你似乎比以往更关心进度了。”
绪刺挺直了腰杆，正视她，道：“我只是担忧，皇帝的反应或许会比预想得更快。”
女子盯着他笑了一下，道，“这是好事，”她收回视线，又道了遍绪刺的话，“比预想得更快？”片刻后，又像说服自己，语气更为笃定，“他的底线尚未触及，远未到全盘反击之时。不用多虑。”
她言，“而第二步，我们引导舆论向‘宫内矛盾’转移，让朝臣和百姓的注意力从地方的赋税问题上分散开来。继续利用流言，将矛盾引向皇帝与后宫的斗争。”
“好。”绪刺恭声应下。但就在这一瞬，他的神情骤然一变，迅速从袖中掏出一块银边令牌，举高，冷声大喊：
“抓住她！！！！！”
门外早已埋伏的数名侍卫立刻冲入，刀光晃动，直指女子和侍女。
她神色一冷，瞬间起身，目光利刃般刺向绪刺：“绪刺，你什么意思？”
绪刺紧握令牌，声音冷厉如铁：“离乔皎，你私通朝臣、煽动民心，是大逆不道之罪！今日，你插翅难飞！”
另一边，离乔皎阁中。
“帝下到！！！！”