团圆的日子，总嫌过得太快。
转眼间，小儿姜亮便满了十岁，年假也熬到了尾巴尖儿上。
眼见着，又到了去县尉司报到的时辰。
姜义这几日看他气色红润，眼里那股神采，也比年前回来时更沉稳了些。
虽有不舍，倒也多了几分放心。
饭后闲坐，随口问了问州府大选的日子。
心里打着盘算，那时或能带上一家老小，去给这小子打打气。
哪知姜亮听罢，却是连连摆手，脑袋摇得像拨浪鼓，神情里带着股少见的认真。
说是怕一家人都去了，他心里惦记着，反倒绑了手脚，放不开劲儿。
姜义听罢，只是笑笑，倒也不强求。
只是从怀里摸出个小玉瓶，塞进了他手里。
玉瓶温润，小巧一只，刚好握在掌心里，入手却微凉。
“里头是几粒激发潜力的丹丸。”
姜义语气随意，似不甚在意：
“平时揣着也无妨，不急用。真要到了迈不过去的坎儿，再瞧着使不使。”
这几粒丹，是他早在刘家庄子里挑药时，就悄悄为这一日备下的。
姜亮捏着玉瓶，低头看了一眼，又抬头望了望老爹。
视线掠过院子角落，落在探头探脑的大哥小妹身上。
没说话，只是郑重地将玉瓶收入怀中，重重点了点头。
拎了包裹，背脊挺得笔直，像个小小的大人。
与爹娘兄妹一一作别，最后挥了挥手，转身跳上于大爷家新换的牛车。
车轱辘吱呀吱呀地响着，沿着出村的小路缓缓滚远。
出了村，牛车慢吞吞地晃了小半日，晃到集市边，才换上一辆趿拉马蹄的旧马车。
虽说脚程快了些，可也直到日头西斜，才堪堪摸进了陇山县地界。
天边霞光还未收尽，县尉司那座灰扑扑的衙门就静静杵在眼前，门楼陈旧，却自有股子威严。
姜亮背了包袱，脚下微一顿，正要抬步迈过门槛。
行李还未放稳，只见一道熟悉的身影已快步迎上来。
笑容明晃晃地挂在脸上，不是旁人，正是县丞家的外甥。