方一进院子，就听得里头有道‘哎哟’声在惨嚎，陶霁勾了勾唇，面上漾起笑意，单手掀开珠帘进了内室。
“祖母，瞧绵绵给您带了什么？”
她自称乳名绵绵，又唤起了陶老太太那丝仅有的舐犊之情，陶老太太笑着朝她招了招手：“快来，到祖母跟前来——”
陶霁将糕点放在一侧的高几上，匆匆上前蹲下身子，亲昵地将头贴在陶老太太的双膝上，抬眸的视线就是如此巧地与坐在一旁的沈芷对上。
沈芷是陶庆之的正妻，是陶霁名义上的嫡母，也是在她五岁时提议将她送去晋州老家的人。
她的生母骆姨娘死于血崩，只留了个贴身伺候的婢子豆蔻跟在身边。
豆蔻跟着一起去了晋州，在晋州老家待了不到一年，二人又被冠以‘偷盗府中财物’罪名赶去了乡下。
其实五岁前的事陶霁记不太清了，就连‘绵绵’这个乳名，也是在豆蔻日复一日的念叨中才得知，这是陶老太太动了恻隐之心取下的。
是以，半月前她一回来便直奔陶老太太身边。
又是自称‘绵绵’，又是言明想念陶老太太房里的那道小酥鱼，引得陶老太太在这府里，不自觉就对她多了几分庇护。
至于这嫡母沈氏，陶霁并未将她放在心上，尽管沈芷的长女已经定亲，错失了进国子监的机会，沈芷恨得咬牙，却也拿她无可奈何。
沈芷与身边的秦妈妈对视一眼，勾起笑来打趣：“绵绵这都多大的人了，还整日黏着咱们老太太不放，难道就不想与我这个做母亲的多亲近亲近么？”
陶霁闻言便微微抬头，状作无辜道：“母亲这是哪里的话，我刚回家那日不是母亲自己说的，秦妈妈脸上生了疮，怕传染给我，叫我暂时离母亲远些么？”
这话又叫沈芷下意识去望秦妈妈的脸，瞥见她满脸都是红肿的脓包后，沈芷眼神微沉，陡然想到秦妈妈带着陶霁回府那日同自己哭诉的一番话来。
秦妈妈不过是得了自己的嘱咐在晋州时对陶霁刻意打压了一番，又在回京路上与陶霁炫耀了家里，便叫陶霁记恨上，夜里在客栈留宿时，往后厨的鱼汤里加了足量的生姜。
这才导致秦妈妈满脸通红，都是脓包。
想到这庶女肚里憋着坏主意，沈芷谨慎地在脑中思虑片刻，这才憋出一句挑不出毛病的话来。
“是是是，瞧我这记性，绵绵没有不想与我亲近便好。”沈芷笑着开口。
“今日出去又买了什么？”陶老太太摸着陶霁的发顶：“还有三日便去国子监了，该准备的东西可都准备好了？”
陶霁温顺地点头：“祖母，都准备好了，今日绵绵正好出去买了最后一支笔，只待父亲回来再与我嘱咐一番了。”
陶老太太满意地笑了笑，喊来身边伺候的刘妈妈，“夜里叫老爷来我这用饭，顺道差个人去将娪姐儿和钰哥儿都叫来，咱们一家好好替两个孩子准备一番。”
刘妈妈应诺后便弯着腰退了下去。
陶霁腿蹲得有些麻，便借口内室有些发冷，与陶老太太说了一声就去了院子里。
连翘去她房里替她收拾东西去了，她索性晃悠着双手在廊庑下溜达着。
经过花圃与池塘，也都有下人一一与她打招呼，她遂都回以微笑。
直到走到一处垂花门前，陶霁远远就瞧见了正被婢女领着往这边走来的陶娪与陶钰。
二人正是沈芷所出的一对子女。
陶娪生在前头，因着沈芷体弱，陶娪的身子也不大好，总是一副柔弱扮相。
陶钰则是与陶霁同岁，且比她晚半个时辰出生，只是陶钰也自幼被家里娇生惯养着，自诩是陶霁的兄长。