“听说朱棣那边也派了船，咱这回……”
“撞上就完。”
程敬没回头，只吐了三个字：
“直插北。”
“朱樉要命，那咱就得快。”
“慢一天，北平就多一口饿。”
“慢三天，说不定就得把船沉海里喂人。”
“咱们这船，原是给朝廷抬盐的。”
“现在改了。”
“抬命。”
三天后，北河口。
通州水闸前，前哨骑兵策马而归，远远一边跑一边喊：
“来了！”
“南线的活船到了！”
朱樉正靠在竹榻上听张弘范汇报，听到这声，缓慢坐起，没说话，摆了下手：
“让他们进港，不登岸。”
“我去。”
陈德急了：“你刚起火才退三天，医生都不让你吹海风——”
朱樉没看他，披衣起身：
“他是程敬。”
“不是马夫，也不是兵。”
“是个肯押五船赌命的吏。”
“我不下去接，是北平失礼。”
一个时辰后。
朱樉站在北河木桥上，身后是张伟、陈德、张弘范，还有刚刚列好的协辅水营两百人。
前方五艘盐船齐齐靠岸，桅杆落下，船头舷板打开，第一艘船上，程敬披着半旧的布袍，脚下踩着一条麻毡，拱手不跪：
“程敬，奉回信而来。”
“船上载人三百四十一，粮船三艘，火甲两艘。”
“无号，无编，无旗。”
“只问一句。”
“北平——还收不收？”
朱樉朝前走了两步，咳了下，嗓子还哑着，回得却干脆：
“收。”
“但不是收人。”