赫尔明根郊外平原的荒芜空地上，残存的灌木丛在一月的寒风中颤动，晨霜尚未褪去的土地上印着杂乱的足迹。
数百名围观者仰起脖颈，目光聚焦于天幕上那个缓缓舒展的庞然大物。
铸造大臣史提芬站在临时搭建的观礼台上，貂皮大衣的领口蒸腾着淡淡白雾，他左手握着望远镜观察着上方逐渐升起的热气球。
“没想到真升起来了，我还以为得等半年呢。”
史提芬听见身后传来兵器总监那标志性的粗犷嗓音。
这位总爱把佩刀扛在肩上的军官此刻罕见地收敛了暴躁，一脸紧张的望向热气球，生怕它突然掉下来。
此时正在进行的是飞升距地面二十米高度的实验，而这个被称作“热气球”的东西正在众人注视下停在天空中。
热气球主要分为球囊、燃烧器、吊篮与操控装置四个部分。
球囊由三千张亚麻布精细缝合而成，接缝处用黄铜扣环与亚麻绳双重加固。
燃烧器固定在球囊底部，以木炭和木材为燃料，喷涌的火焰直接灌入气囊内部。球囊底部设有可开合的进气口，加热时空气膨胀上升，冷却时则通过阀门排出热气以控制高度。
吊篮采用轻质藤条编织框架，底部悬挂着载人平台，目前的设计可容纳2-4名乘员，通过绳索调整球囊与吊篮的相对位置来改变浮力分布，同时配备了可抛弃的沙袋辅助升降。
而在热气球上的了望员将黄铜望远镜贴在眼前，同时冻僵的手指在计算板上快速滑动：
“能清晰观测到三公里外的风车磨坊。”
操作员则不时往燃烧器内添加木炭，确保热气球始终维持在二十米高度。
终于，一阵号声从下方传来。了望员扒着吊篮边缘向下望去，看见观礼台上的旗手正疯狂挥舞红白相间的旗帜。
操作员立刻停止添加木炭，燃烧器喷出的火焰迅速萎缩成暗红的余烬。
球囊开始缓慢收缩，冷风从进气阀灌入时发出类似呜咽的声响。
当吊篮触及地面的瞬间，围观人群爆发的欢呼声几乎掀翻观礼台的帆布帐篷。
几天后，各地报纸上的报道了关于热气球试飞成功的消息，同时上面还附上的热气球飞离地面的画像。
报纸一发售就被一抢而空，就算各地印刷厂加印也在两三天内缺货，人民群众除了想看看什么东西能把人带到天上外，还对热气球在未来如何改变人们的生活展开想象，成功在民间引发了飞行热。
当然不止是赫尔德兰人，一些居住在赫尔明根的外国人也留意了这件事。
尽管神圣赫尔德兰王国与周围各国都建立了正常的外交关系，但除了同为北方同盟的国家外，包括米特兰尤达在内的公民想要进入还是很难的。
就算是大使的家属也要进行报备，在经过威斯克情报部门的检查后才能交给西奥多盖章通过。
同时这种入境文书是有时限的，需要定期到赫尔明根的相关部门延续入境期限。
赫尔明根的雪花裹挟着寒意浸润着青石板街道，来自尤达帝国的学者们却无心欣赏这座边境城市的独特风貌。
他们聚集在租住的公寓阁楼里，壁炉里的柴火噼啪作响，却驱散不了弥漫在空气中的焦虑。