拍打桌案声將唯唯诺诺的牛言斌嚇得一哆嗦，这番反应落在工作人员眼底，疑色更甚。
“据你之前交代，大火燃起前约三刻钟潜入现场，先在那里洒上火药和柴油，然后根据预定的提前量点燃了棒香。。。棒香哪里买的？”
“香、香烛店。”
几乎是话音刚落，审讯员就继续追问道：“哪家香烛店？”
“就我家附近。。。胡同口第、第。。。第四家门脸。”
下一个问题立马接上：“多少钱？”
牛言斌就是一愣神，下意识往斜上方瞅了瞅，思索半天才挤出一个答案，可紧隨其后的，是更多的作案细节。
“柴油在哪儿买的、价格多少？”
“案发当晚的天气如何？风往哪边吹？”
“前四次去窥察现场，你都见过谁？见到的那人个头高矮、穿什么衣服？记不住？那。。。人数和时间总该记得吧？”
连珠炮般的发问让这位“自首者”面露窘相，细节问题经常一问三不知。到后来，自知漏洞百出、说多错多的牛言斌乾脆选择闭嘴。而这种看似坚决、实则变相默认的態度，等同於“自证”自己就是一只替罪羊。
直至黎明时分，仍旧埋头不语的牛言斌被暂停审讯，谁也没注意到，被“攻心”整晚的牛言斌在走出审讯室时，眼底竟然露出一抹解脱和释然。
等到何金银上午交接班时，外三局看守所传来消息：自首者牛言斌。。。自縊身亡！
他第一反应就是——多爷，神了！这种敏锐的洞察力，让他第一次对查案、破案產生了兴趣。
和之前那几次断掉线索不同，牛言斌的死，恰恰给专案组指明了方向。
一张大网就此罗开，对牛言斌生前的社会关係进行全方位排查。凡是与牛言斌有过关係的人，都被罗列其中予以查摸分析——尤其是与他有交集的电车公司南厂工人。
何金银等人再一次忙碌起来。与之前秘密调查南厂嫌疑名单那次不同，这一次眾人斗志高昂，深挖一条线索，总能找到蛛丝马跡！
焦老头也再一次进入眾人的视线，据目击者指认，曾在一间旅馆內见过两人吃酒，有一位登记信息为南方米商的“莫先生”作东。
只这两个名字关联在一起，所有人都察觉到：牛言斌的自首正是为了掩护已经被注意到焦老头！
至於他当过两次“护身符”的病歷，不过是他玩的一手“障眼法”——二十四日在医院掛上盐水后，不久就溜了出来，为了让人给他做证明，他还塞给了当值护士一枚金戒指。
这让何金银颇感丧气：如果当时查证的仔细些，驳壳枪这会应该已经登记到他名下了。。。
一副滂病腔的焦老头面对铁证，软瘫在地。不断哀求著能让他自己“主动坦白”，爭取“宽大处理”。
原来，他不仅仅曾经当过汉奸，北平光復后，本著“有奶便是娘”的原则转而投靠敌特，奉命“长期潜伏”。所谓的“营救地下工作人员”也不过是为了获取好感、躲避审查的手段。
傅今为的“小动作”早就落在他眼中，藉此迷惑眾人视线。牛言斌也不过是他察觉到危险后，由“莫先生”威逼利诱，出面顶罪。
至於那位神秘的“莫先生”，他却说不出个所以然来。。。