二日后，宋楚楚依时前往湘阳王书房，呈上她新习的画作。她走到书房外，正待小廝通传，却在门扉半掩的缝隙中，听见了书房内隐隐传来的谈笑声。
「若寧是胆子愈来愈大了，连本王写的诗也敢批评。」那是湘阳王低沉的声音。话音未落，便传来女子轻盈的笑声。
宋楚楚的心猛地一沉。
自她入府以来，从未听过湘阳王如此亲密地唤过任何女子的闺名。即便是他最为情动之时，也是喊她一声「宋娘子」。她那颗勉强压抑着的心绪，此刻被这一声「若寧」搅得天翻地覆。
「让她进来。」小廝传话后，湘阳王的声音恢復了往日的平静。
宋楚楚推门而入，一眼便见湘阳王坐在书案之后，而他身旁，江若寧正执笔研墨，姿态从容。清晨阳光透过窗櫺，洒落在她身上。
江若寧今日穿着一袭月白色丝裙，乌发挽成飞仙髻，仅簪数支点翠流苏簪。她容貌清丽，眉宇之间自有一派江南女子的婉约，与宋楚楚的锋芒分明形成对比。
宋楚楚素来自负于容貌，却也不得不承认，气质这一分上，她远不及对方。
见到宋楚楚进来，江若寧微微一笑，礼貌地点了点头。她的笑容大方得体，眼中无半分骄矜或轻蔑，反而透着一种温和。
宋楚楚心中本就不是滋味，加之她向来不善掩饰情绪，对不喜之人素无好顏色。面对这样一位堪为侧妃的完美女子，她脸色不由得冷了几分，眼神亦多了几许戒备与疏离。她行了个简单的福礼，淡声道：「妾见过王爷。」
湘阳王扫了她一眼，开口道：「画作好了？」
宋楚楚点了点头，将手中的画卷呈上。
湘阳王打开画卷，画中几隻鸟儿身形圆滚，腿足却又细又长，翅膀则显得僵硬呆板，勉强能看出是鸟的轮廓。
他眉头轻蹙，望着画，略一沉吟，终是叹了口气，语带无奈和调侃：「宋娘子，罚你作画，到底是罚你，还是罚本王？本王让你作画，是想让你静心，不是让鸟儿成了飞不动的鸡。」
江若寧原本正专注研墨，无意间瞥见画中之物，眼底掠过一丝讶然，随即唇角微动，似是忍笑未果，赶紧低下头将神色掩去。她重新专注于手中墨条，却仍掩不住那唇角短暂的轻颤。
宋楚楚将这一切尽收眼底。
湘阳王那句似笑非笑的责语，江若寧那极力克制却终究没藏住的笑意，皆像根根细针，无声地刺进她早已脆弱的自尊里。她只觉得自己愚笨可笑，技不如人。
脸颊一阵滚烫，羞愤与自卑交织，她只恨不得马上从这书房里消失。她没有多馀的话，只向湘阳王行礼低声道：「妾这便回去重画。」
语罢，便转身，匆匆地离开了书房。
宋楚楚自书房出来后，回到院中便心神不寧。她在廊下坐了许久，脑中满是江若寧坐在王爷身旁的画面，那身衬着阳光的月白衣裙、那不动声色的笑意、还有湘阳王那声低唤——「若寧」。
她不甘，也说不上来为什么，只觉得憋闷得厉害，像是心口卡着一团火。那火烧得她彻夜难眠。直到隔日无意中听见府中的侍女与厨下小婢说起——
「江娘子最喜荷花酥，每回都要留一碟予她，前几日还特地下厨教过厨子怎么炸得松脆不油。」
宋楚楚一怔，什么都没说。当日下午，她便亲自去了膳房，笑语温婉地道：「我想吃点荷花酥，可有现成的？」
当然有。自此之后，几日之内，她日日早一步吩咐备荷花酥，不多不少，恰好一人份。
她吃的时候其实并不觉得多好吃，那层脆皮咬口太重，甜味也腻，她更喜欢细糯的桂花糕。但每当想到江若寧也许空等了那一碟酥点，却等不来时，那抹细微的得意与洩愤，便在她心底浮起来。