姜义话锋轻轻一挪，便问起另一桩不甚相干的旧事。
“你可还晓得，大黑如今落到何处去了？”
姜亮的虚影微不可察地一滞，随即摇了摇头。
那本就飘忽的形影，又淡了几分，意念里带着些许茫然。
“孩儿不知。只记得沙场昏死前，恍惚听得一声鸡鸣，尔后人事全无，再醒转时，已是魂落幽冥。”
姜义闻言，眸光微动，却不看他，只盯着那从香炉里袅袅升起的青烟，徐徐道：
“军中战报上，倒是写得明白。若非那黑厮从死人堆里将你叼出来，一路驮回了军中，你那口气，怕是撑不到长安的。”
话音落下，姜亮的虚影微微一震。
他与那黑厮相处经年，是沙场上过命的交情，本就存着几分香火念想。
如今得了此言，心头更是百味翻涌，只觉欠下了一桩天大的人情，却连句谢，都寻不着主家去说。
姜义见他这模样，便知他是真不知情，也就不再多问。
那阵子他昏迷不醒，凉州羌乱已平，烧当部更是烟消云散。
大黑的用处，自然也就淡了。
烧当部没了，这世上，也没什么人能再忌惮威胁到它。
想到此处，姜义心里那点挂碍便散了。
只要它不做恶事，不坏了姜家的名声，便由得它去罢。
次日，姜家课堂重开，只是地儿挪到了新起的祠堂里。
姜明不在，讲经的便换成了姜义。
说起学问，自比不得大儿那般渊博。
可要教姜亮，再带上姜钦、姜锦两个毛孩子，却也绰绰有余。
于是这祠堂里，便有了番稀罕景致。
两个半大的娃儿正襟危坐，书声琅琅。
供案上一方黑漆牌位静立，牌位前那缕似有若无的青烟里，一道虚影也端坐其间，竟比谁都听得仔细。
一堂课毕，两个小的就被撵去了古今帮。
姜曦待这两个侄儿侄女，也像是换了一个人。
往日的温言软语全收起来，剩下的，只有一张冷俏的脸，和愈发严苛的拳脚章程。
稍有懈怠，昔日那个见他们磕着碰着都要心疼半天的温婉小姑，如今却柳眉一竖，冷冷撂下一句：
“练不好功，就一辈子别想见你们爹。”
这话可不是吓唬。
他们虽还不大懂什么叫神道香火，却也隐约明白了，要想见着爹爹，就得听话，就得争气。
于是练得格外卖力。
日子就这么不咸不淡地溜过去，似溪水绕过青石，无声，却自有脉络。
转眼大半年，姜钦、姜锦两条小胳膊小腿，早绷得像拉满的弓弦，不到九岁的年纪，已踏进那精满气足的门槛。
按着早先的想法，练到这一步，该是收拾包裹，往洛阳去寻爹娘了。
只是人算不如天算，如今姜亮已不在洛阳。
他们那二哥姜锐，今年也才十四，正跟在那位护羌校尉麾下熬资历，眼下还顾不得。
于是姜义将两人留在村中，一边打磨筋骨，一边跟着研习《太上老君说常清净经》。
好叫他们早日神魂明亮，在香火雾霭间，能真切瞧见自家爹爹的模样。