“此物，可否给下官一看？”
说话间，一道稍显陌生的声音突然插进来，李绍英循声看去，这才注意到立在院门旁的燕无漪。
李绍荣见到来人，先是一惊，继而喜道：“燕兄？你怎的也来北境了？”
燕无漪并未回答，只是沉默地接过李绍英递来的竹筒。焦黑的竹筒在修长的指间翻转，他忽然屈指轻敲，竹筒发出沉闷的回音。
“这结构……装填起来很耗时吧？”他问道。
李绍英点头：“确实如此，装填要分三步，先填火药，再压弹丸，最后引火线，每发间隔确实要耗费不少时间。”
“但这已经是最简便的步骤了。”她补充道。
燕无漪默然片刻，又问道：“是否在雨天无法使用？”
“正是，”李绍英无奈苦笑，“前几日大雨，火药受潮，这才拖到今日查验。”
看到燕无漪一身文弱书生气，却对工造之物如此熟稔，提出的问题更是直指要害，姜晚忍不住询问：
“燕知县居然懂得这些？”
燕无漪颔首：“家父是墨家钜子首徒，曾经做过和此物结构类似的机关。下官从小耳濡目染，略微学了些皮毛。”
说着，他蹲下身，就着地上的黑黢黢的灰烬画了个简单示意图：“若用蜡封火线，并且在筒口加皮垫，或许可解雨天之困。”
李绍荣凑过来看，不禁目瞪口呆：“燕兄，你这叫略通皮毛？”
画完后，他叹了口气，眉间凝着愁绪：“只是竹筒本就容易开裂，现在用来装填的火药弹丸推力又大，下官也不知该如何改进。”
“炸裂的原因在于竹筒壁厚不均，抗压能力很差，因此受力后必定炸膛。”
姜晚打算帮人帮到底，送佛送到西，稍稍指点一下。
她俯下身，指间在的那副简图上划过，尤其在前膛的位置画了几个圆圈。
“若改用精铁来铸造，再在内壁铸上几道加固箍，是不是可以解决这炸膛的弊病？”
李绍英眼眸一亮，顿感醍醐灌顶：“多谢夫人、燕大人赐教，末将日后定当遵照二位的建议好好改进。”
一阵风袭来，军械司内硝烟味散尽，空气清新了些许。
李绍荣想起燕无漪还没有回答一开始的问题，便继续问道：“诶对了，你还没说你一个进士及第的榜眼，怎么跑北境来了？”
榜眼？
姜晚一怔：“等等，是那个状元榜眼探花的榜眼？”
“是，”燕无漪低声道，“下官侥幸，是永安元年的进士。”
永安是大晟的年号，晟王登基，为表仁德，特设恩科以网罗天下英才。
连年战乱使得科举停滞数年，等到天下初定，蛰伏多年的读书者不乏其人，进身的愿望也比往年更为强烈。