姜晚将墙上卷起的羊皮地形图“唰”地展开，提笔在玉门隘口处画了个圈：
“游军之行，乍动乍静，避实击虚，此法出没无常，敌进我退，灵活机动，最适合以寡击众。”
“北境兵力不足，玉门古道易守难攻，正面强攻固然困难，但若游动打击，攻其不备，出其不意，未必不能逼退他们。”
她指尖在地形图上游走，最后落在一处葫芦形的谷地：“此处地势最适合伏击，可遣一小股部队前去袭扰诱敌，待胡人被引至谷中，便可集中兵力关门打狗，定能叫他们首尾难顾。”
见萧砚沉默不语，为了提高此法的可信度，她又轻叹一声：“这战术还是当年我祖父在潼关破敌时用过的。”
她垂下眼帘，语气带着恰到好处的怀念：“他老人家若是在世，定能比我说得更透彻些。”
有这位战功赫赫的“祖父”来背书，姜晚心安理得。横竖那位护驾而死的安国公不会掀起棺材板，跳出来反驳她的鬼话。
萧砚似乎仍有疑虑，许是从前征战沙场留下的习惯，遇事总会下意识地推演出各种可能：
“胡人骑兵来去如风，即便寻占据地利，弓弩射程也难以覆盖。若伏击不成，便会陷入包围，届时反而会成为死局。”
听了这话，姜晚脸上浮现出一抹少见的、狡黠的笑容：“侯爷，你难道忘记我们的新军械了吗？”
萧砚想起上次在军械司见到的焦黑之物，不由得皱眉。
他的声音沉了几分：“军中大事，并非儿戏。”
“自然不是儿戏。”姜晚道。
“那东西经李将军和燕知县的反复改良，如今已非昔日可比。现在其威力远超寻常弓弩，便是新制的连弩，在射程和力道也比它稍逊一筹。”
姜晚望向萧砚，见他眉宇间仍有犹疑之色，她圆润的眼睛忽然亮起来，如一簇火苗，炯炯有神。
“侯爷不信？不如明日与我一同去校场一观？”
——
翌日校场上，晨霭未散，姜晚换上一身靛青色劲装，腰间玉带紧束，勾勒出飒爽利落的身形。
兵卒们早得到了消息，听说有杀胡狗的新法子，个个摩拳擦掌，迫不及待，天不亮就来到此处想早些见识见识军械司的新物什。
但当军械司的人将木箱抬进来，揭开盖子露出里面黑乌乌的铁管子时，他们个个都傻了眼。
“他们军械司的捣鼓这么久，就捣鼓出这么个玩意儿？”
“有点像俺家的烧火棍……”
窸窸窣窣的讨论声刚刚响起，很快又寂静下来——萧砚如约而至。
姜晚抬眼看向萧砚，萧砚朝她颔首，意思是可以开始了。
一名早已待命的士兵跨步上前，双手接过一支“铁管子”，稳稳地架在肩头。
“预备！”姜晚举起令旗。
士兵屏息凝视，手指放在扳机上。
“放！”
砰！
几乎在姜晚挥下令旗的瞬间，士兵扣动扳机，铁制的管口瞬间迸发出橙色火光，发出第一声爆响，震得众人耳膜发疼。