江南湖水碧波荡漾，哪怕冬日时节，湖面依旧氤氲着一层薄雾。
湖心处，一艘三层画舫极尽奢华，舫内瑞脑金兽幽幽吐烟，几名歌舞乐伎正奏着宴乐。一位身着绸缎华服中年男子斜倚绒毯，吊梢眼中映出商人独有的精明。
一个褐衣小厮匆匆掀帘入室，低眉俯首道：“主子，金陵薛家今早派人来，说今年的漕运契约不续了，姑苏沈家也把两万匹丝绸订单收了回去，就连蜀中茶马帮也亲自前来，说今后的茶叶生意……”
小厮说到此处顿了下，瞥了眼那人的神情，所幸他脸色变化不大。
“说下去。”
“说今后的茶叶生意都转交于北境。”
小厮的声音逐渐降低：“这个月以来，前前后后有七家大商行都表态，与……与咱们江南商会不再来往。”
啪！
白瓷茶盏砸地，碎片四溅，将乐伎吓了个激灵，纷纷退到角落。
“北境？”榻上的人倏然直起身子，“北境那穷酸地，连条像样的商路都没有，哪来的门路做生意！”
“禀主子！”
一个胖胖的身影闻声掀帘而入，小跑进来。
正是钱有财。
“主子别动怒，伤了身子可不值当，”他俯身捡起地上的白瓷碎片，脸上依旧堆满谄媚，“小的在北境略有耳闻，说是北境打通了与西域的商道，现下莫说是江南的商户，就连岭南的海商，都设法想往北境赶呢。”
那人哼了一声，似乎并不相信：
“那帮胡人的隘口是摆设吗？”
“听说侯夫人不知用了什么法子，竟让隘口的胡人退了回去。”
“又是建工坊，又是通商道……”那人喉间溢出一声不屑的嗤笑，“平昌侯的那位金枝玉叶，不是一向娇贵，肩不能扛手不能提吗？怎么突然这般能耐，竟能搅动起这般风云来。”
钱有财眼光一转：“这……这小的也不知情，只知道现下那位夫人掌控着西域商道，听说现在北境日税万金，有些商户争得头破血流都分不到一杯羹呢。”
这话让那双精明的吊梢眼顿时放红，露出贪婪的凶光。
西域通商的巨大利润搔得人心痒难耐，他烦躁地滚动指间的翡翠扳指，又似乎在顾忌什么，生生压下心中躁动。
“一个妇道人家，懂得怎么做生意么？”
“可不是嘛，”钱有财立刻接茬，按照姜晚教给他的话附和道，“要论经商之道，整个大晟有谁能比得过主子？凭主子的手段，这商道要是在您手上，甭说日税万两，就是百万那也是天经地义、理所应当的事！”
钱有财这番话绘声绘色，只是听他的描述，便仿佛有无数金银铺在他面前，晃得人眼花缭乱。
“备车！”
权衡片刻，他终于站起身，原本还有疑虑的眼睛此刻目光灼亮地盯向北方。
“我倒要去北境瞧瞧，那个姜晚究竟有什么手段。”
——
晨光熹微时，寒露未散，一辆简朴低调的四驾马车出现在城外小路上。刚到城门，便被守卫依律拦下核验身份。