长桌尽头，一把高背椅上坐着一个人。
那人穿着一身裁剪考究的深红色燕尾服，胸口别着一朵暗红色的玫瑰，面容苍白，眼窝微陷，嘴角含着一丝若有若无的笑意。
他的手中端着一只高脚杯，杯中液体暗红如血，又像是陈年的葡萄酒。
他缓缓放下酒杯，拍了拍手，所有声音都像被一只看不见的手捏住了喉咙，同时停止了。
“太好了，最后一位尊贵的客人终于到了。”
那人起身，对着黑龙尊者摆出一个优雅的姿势，以示欢迎。
“既然人已到齐，那我们就——开场吧。”
话音落下的瞬间，大厅中所有的烛火同时跳动了一下，随即恢复如初。
黑龙尊者感觉到自己身上那股被压制的修为，又向下沉了一截。
大厅穹顶投下的光，将所有人的影子拉得很长，像是早已落定的宿命。
……
黑龙尊者端坐在长桌的末席，后背紧贴着椅背。
双手自然地搁在桌面上，仿佛他真的是受邀而来的宾客之一。
只有他自己知道，此刻他体内每一缕真元都在无声地翻涌。
那股无形的压制像是从四面八方过来的一样。
缠绕在他周身每一寸肌肤上，不痛不痒，却无处不在。
长桌两侧的宾客纷纷放下了手中的刀叉，动作整齐得像被同一根线牵动。
他们缓缓转过头，逐一开始自我介绍。
第一个开口的是一个身穿深绿色天鹅绒长裙的妇人。
年纪约莫四十上下，戴着一顶装饰着羽毛与绢花的小礼帽，面容保养得宜。
“约瑟芬·哈洛威。”
她微微颔首，“曾为三任侯爵夫人，现任格洛斯特郡银顶庄园的女主人。爱好收集古董怀表。”
说完，她垂下目光，重新拿起刀叉，仿佛方才的话只是例行公事。
她身旁坐着的是一位白发稀疏、身形消瘦的老者，穿着旧式军礼服，胸前挂着一排褪色的勋章，领口别着一枚银质徽章。
他开口时语气缓慢，带着一丝喘息。
“埃德蒙·格雷，退役陆军上校，曾驻守边境十五年。退役后从事狩猎与标本制作。”
他停顿片刻，“驯服过六头雄狮。”
然后他也沉默了。
接下来是一位年轻女子，穿着白色蕾丝长裙，发间缀着珍珠发饰，面容精致，肤色苍白，像是一尊被精心摆放的瓷偶。
“伊莎贝拉，舞蹈演员，曾在皇家剧院出演《天鹅湖》的主演。”