此夜，东宫景灵园设私宴。
李契看着身侧专门留的空位，心不在焉地拨弄橙皮，问起连华的去处。
“回殿下，怜玉好像和周司业在国子监……”潘旭停在这里，再三斟酌用词，笃定答道，“蹲树下玩泥巴。”
李契道：“叫他回府，先别玩，孤有事要宣。”
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连华走进景灵园，闻到园中初开的桂花香。
湖边水榭传出琵琶声。
宴席意兴正浓，宾客相谈甚欢。
连华偷摸摸地搬来一把马扎，放在长桌末尾无人之处。
李契看见，开口道：“安庄接旨。”
连华动作一顿，直起腰。
“啊？”
周围的人面带友善的笑容。
李契的那双凤眸却仍是难以揣摩的深潭。
连华走到宴席正中跪下。
——“门下，角市香料商安庄，早年参与舞弊获取非法钱财，处罚款五十万贯，然念其及时悔过，将功折罪，对文兴阁主持改革有重大贡献，又为肖立冈、佟瑞君、柯芮等案件侦破提供关键线索，赐从五品下朝散大夫，佩银鱼袋。”
连华道：“臣……”
其实他心里在想，等于是花五十万贯钱捐了一个散官功名。
“臣接旨，谢圣主隆恩。”
彼岸琵琶拨弦，一曲欢乐继续。
潘旭端起酒杯：“怜玉公子还记得在东堂说过的话否？”
连华道：“只记得我把你们骂了一遍。”
潘旭沉默咬牙，两腮连同胡须微动，却又笑了笑，不计较道：“你说只要功大于过就可以居于菡苑，现今看来此话不无道理，我等愿先饮三杯以为诚意。”
韩双宏、黄启鹤等人亦举杯。
连华笑道：“美玉岂有不待价而沽的，反而是一见面就笑脸相迎的人八成没安好心，怜玉虽拙，知道这个理。”
酒杯相碰，琼浆激荡如飞玉。
几人因为一次对国子监的考核而尽释前嫌，约定共赴余下征途。
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宴席结束，伶人撤去琵琶。
李契请连华去桂园散步。
连华坐到桂花树下，摆开腿脚，望了望北面的皇城城楼。
一座一座箭塔闪动火光，把东宫的风吹草动收揽于视野之中。
李契道：“你喝了酒，回来之前就喝的，不是孤的酒，是丰楼的状元红。”
连华扯出衣襟闻了一下，笑道：“满树桂花都骗不过殿下的鼻子。”
“孤知你不在意官职品级。”李契找到一方干净的地，在连华身旁坐下，长叹口气，“但孤是太子，孤身边之人不能无名无分，否则爹爹会问。”
连华往旁边挪，反而以安慰的语气道：“殿下为臣开这个口不容易，至少萧柱国不能再当众说臣是流外之人了，不是么？臣领情。”
李契道：“你也不必讨好孤，孤承诺之事，本就一定会做到。”
连华笑了笑。
他还是第一次听李契以亲人之间的称谓谈到当今圣上。
景灵园所谈的三步谋略而今已走完第一步，初秋之际，他们要趁热打铁继续推行第二项改革，即建立京城与地方的轮训制度。