“江南烟雨人石观澜，盼与怜玉公子相会，久矣。”
一人立在石拱桥上作揖相迎，背后是青砖黛瓦，两岸是织机操动。
连华按约定来到艮山水门以西，便在这桥上与石观澜相会。
石观澜而立之年，头戴一顶青纱抓角儿头巾，身穿一件交领暗纹丝袍，手执折扇，脚穿皂靴。
不同于大多数富商的大腹便便，连华对此人第一眼的印象是玉树临风。
“千呼万唤，石老板终于肯出来见面。”连华拱手回礼，问候道，“你们的一招‘桂枝擢秀’，可险些把我绕进江南烟雨之中。”
石观澜道：“久闻盛名，有幸请到寒舍一叙，公子，请。”
擢丝堂的正中挂着一幅字。
——江南义商。
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连华仰头观摩，久久没有说话。
他认得这字迹，如果没有猜错，这是圣人李庆的书法。
石观澜站在他的背后，端茶盏吹了吹气：“你一定在想，这是不是真迹。”
连华道：“既然敢在这个关口挂出来，假的我也只能信作真的。”
石观澜道：“关口，指的是太子殿下昨日从临安府出发，连夜到余县提见范晏，对么？”
连华道：“石老板消息灵通，怜玉佩服。”
石观澜道：“以皇太子的身份及东宫的权势亲办此案，自然势如破竹，可我说句不该说的话，太子这样做，何尝不是在树敌呢？人心莫测，案子办得越深，树的敌人就越多，未来的隐患就越大。”
连华笑了一声：“都说商人重利，石老板身为商人，却如此关心天下大事，这番家国情怀如何不令人动容。”
石观澜道：“和气生财，石某请公子到寒舍来，不敢谈家国大事，只是希望公子劝说太子，不要就范晏之事压得太狠，失了地方和三司的人情。”
连华道：“以你的身份，能为三司说这个情吗？”
石观澜笑了笑：“商人是说不上话，但是，真金白银说得上话。”
连华不动声色地接过茶盏，抿过一口。
言下之意他听得明白，堂上之字他也看得明白——多年以来，石观澜不仅给掌管财权的三司送钱也给宫里送钱，使许多商人子弟通过捐学、辟举等非科举途径进入朝中为官，官又与商相照，形成了一张庞大的人脉网。
如果说他连华是科举考场的无冕之王，那么石观澜则是江南商政的舵主。
从擢丝堂往后走，可见一排一排整整齐齐的平房，是储存丝绸的仓库。
仓库打开，气流中含有芬香。
连华此刻有些意外，他在这位江南商人的眼中看到了一种锲而不舍的精神，就像在这囤满丝绸的库房里他找不到一丝尘埃。
石观澜笑道，“怜玉公子，你读过春秋吗？”
连华道：“算读过，但不精。”
石观澜道：“这春秋之义有大义也有小义，讲小义之人墨守成规不思变通，虽有气节但无实干，似范晏之流比比皆是。”
连华道：“那你觉得什么是大义？”