杨白羽好奇地抬起头，见皇上自顾走到一旁的矮桌上，也不拘礼，随意撩了衣袍席地而坐。
见他发愣，皇帝还抬手朝他招了一下。
“过来坐。”
杨白羽微松了口气，走过去就这般坐在皇帝对面。
皇帝似乎有些意外，掀了下眼皮，笑道：“你年纪最小，却最不怯场，这份心性最难得。”
杨白羽抿了抿唇：“皇上过誉了，臣…也是有些紧张的。”
“哈哈哈哈……”
皇帝朗声，“好，赤子心性，甚得朕心，可千万别被官场那一套污染了去。”
桌上的烛光映在少年洁净的脸庞上，他摇头：“不会的，臣心里有个人，她很善良，心里装着天下百姓，但她只是个小女子，臣便答应她，要跟她一起承担这份责任，所以臣才努力参加科举，为得是有能力与她并肩同行。”
皇帝露出纳罕与好奇之色。
“听你这么说，那小女子可不简单呐，朕倒是有些兴趣。”
他咳了声，故意问：“这小女子可定了人家了？”
“定了……没有。”
“到底是有还是没有？”
杨白羽低声道：“……原先定了亲，如今和离了。”
皇帝眼神仿佛看穿了一切，笑了几声。
“那你还有机会嘛。”
杨白羽瞬间挺直脊背，眼中神采奕奕：“是。”
皇帝拿起桌上的竹筒递给他，示意他打开来看。
“稻子？”
杨白羽有些意外。
皇帝被风霜浸染过的眉梢眼角有几分少年般的得意。
“没错，这是朕亲自种的稻子。”
他用手指缓缓拨弄那些饱满的稻种：“你那篇会试文章朕仔细看了，与其他学子的文章相比，行文虽稍显稚嫩，但胜在论点精巧，朕反覆看了几遍，大为受益，所以——这就是朕点你为状元的理由。”
“您亲自阅的卷？”
“朕亲自出的考题。”
皇上捻了几粒放在他手心上。
“朕这稻种，如何？”
“皇上，其实臣不懂稻子。”
“嗯？”
“臣对稻子的理解，源于臣的心上人，也便是臣方才与皇上提及的小女子。”
“哦？——”