元府。
燕王遣人登门退婚一事，已传遍元府上下。
“昨夜我宿在外，未曾回府，竟出了这样的事，燕王当真要与侄女退婚？”
主屋之中，一蓄着美髯的男子正坐在窗下，与元二夫人相谈。
此人便是元家家主，元利。
元利风度儒雅，举止不凡，其兄长当年便是出了名的美男子，元利也以容貌相称，然已至中年，仕途上却极其不顺，如今只在朝中领了个著作郎的闲职，负责编修前朝国史。
元二夫人双手紧握，在屋内来回踱步，语气焦灼：“你那侄女好大的脾气，得知燕王人前来拜访，撇下我立刻去见人，待我的婢女回来禀报，隐约听得燕王说与她‘退婚’云云，我心中一惊，大人，你这侄女哪里攀上的高枝？”
元利思忖开口：“萧家乃百年豪族，自前朝起便显赫不衰，攀附者无数，我们与萧家唯一的联系，便是长嫂，莫非……与长嫂有关？”
提及此人，二人神色皆是一变。
长房夫妇二人的名字，便是府邸上下的忌讳，已十数年无人敢提。
元利低声道：“想必是因为长嫂。如今新朝已定数年，我在仕途之上，却始终再难进一步，那么多银钱投进去都无果，便是苦于没有门路。如若能靠她……”
元二夫人脸色骤变：“你还敢指望她为你所用？且不论那婚事如何而来，燕王昨日可是来退婚的。”
元朝露与燕王退了婚事，这洛阳城中还有她立锥之地？
但求燕王的火不要波及元家才好。
元二夫人道：“那收留她的人家，说是西北书香门第，却连份嫁妆都未给她备下，也不见得多重视她。自她入府，我眼中就多了一根钉刺，府上开销本就吃紧，你还有你那两房妾室……”
“夫人莫急。”元利连忙起身安抚。
“此事未必如此简单。我查明隐情前，不如暂且留着她。还劳夫人先去与侄女说话，递个台阶让她下来，如何？”
元二夫人冷笑道：“她那性子你又不是不知，娇蛮任性，处处顶撞我，如今我一听闻燕王一事，便立刻上赶着，岂非显得我尤为讨好她？我看也不必了，燕王退婚的事只怕没有转圜余地……”
却在此刻，下人从屋外来报。
婢女禀告，燕王的人再次登门。
且这一次，还带了厚礼，极为郑重。
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元朝露给燕王留下信中，写下了阿姊需要的那一味珍惜药材，但此外，还列举了数道极其昂贵的药材，便是因为她囊中羞涩，若能得到这些药材，加以转卖，能换取不少银钱，解她燃眉之急。
此外，也是试探燕王的态度。
其一，燕王是否言出必行。
其二，只以一纸婚契强求来的夫婿，到底难以长久，男女之情重在吸引，第一步，便是勾起对方的好奇。
她声称自己身染疾病，燕王必定心有波动。
再有她那一手字，从前虽未经过正统的练习，但在西北时，跟着养父修缮石窟壁画，早练就描形绘影的本事，执笔时手腕极稳，连教习的老师也诧异她初学得极快。
燕王看了又会是何反应……
只是没料到，燕王府的人来得这样快。