“听说是封州长大的，气度倒也不凡。”
崔莞言止步转眸，只静静望了过去，未多言一句，那几名贵女却仿若被扼住喉咙，顿时噤声，低头施礼，连退两步，再不敢口出轻言。
另一边，谢清菱则拉着沈明宜，兴致勃勃地穿行花下亭间，一会儿赏花，一会儿评衣，话题不离脂粉风流。
沈明宜起初还能敷衍几句，到了后来，眉宇间已有些不耐。她素来爱静喜文，最厌这种无意义的攀比闲话。只是今晨应下了同游，若中途推辞，便失了体面，只得咬牙陪着，一路点头应和。
日暮时分，御花园内灯火初上，数十盏宫灯从水边一路延至宴台，宛若流光织就的玉带。
众人齐齐起身，向着主位叩首行礼。
文帝一袭明黄常服神色庄重，其后，贵妃沈氏与皇后并肩而至。
崔莞言随众女跪拜起身，方才欲按例归位，皇后却突然高声道：“莞言，来我身边。”
众人一怔，连崔时也愣在原地，他与长姐一同长大，多年来没给过他什么好脸色，怎的对十几年未谋面的妹妹如此亲昵？
崔莞言绕过几案，于万众目光中，落座于皇后近侧。
皇后亲自替她理了理发簪，笑意宴宴：“你刚回京，坐我身边，我安心些。”那语气不似客套，更像长辈自家人间的偏爱。
这一幕落入诸人眼中，原本那些因国公府流言而起的非议便如鱼骨般哽在喉间。
先前尚有贵女在暗中轻声议论，说她身份尴尬、受主母冷待，如今谁还敢多言半句？
崔莞言低头垂眸之际，余光掠过殿上另一侧主位旁的身影。
褚元唐正坐在皇帝左下首，视线似是落在她身上。
她眼神流转，与他目光将要相接之际，他却蓦地偏开了头，有意避让。
宴席另一头，沈贵妃与妹妹沈明宜却并无外人眼中的姐妹情深。
崔莞言早有所闻，这二人并非同母，自幼便暗中争锋。沈明宜天生丽质又才名远播，向来得忠义侯宠爱。直到入宫后，沈贵妃才算真正扬眉吐气，将那口多年的气一寸寸夺了回来。
宴席渐起，觥筹交错间，殿中热闹非凡。
贵妃举杯劝酒，几位权贵世家女儿接连献舞，笑语盈盈。皇后偶尔与崔莞言低声言笑，引得旁人频频侧目，心思各异。
而褚元唐自始至终未曾多言，唯在崔莞言偶尔饮茶之际，眸光才动了几分。
谢清菱坐在内苑一侧，自入席后便频频回望主位，目光久久停留在褚元唐身上，几次欲起又止，终究未曾找到借口靠近。
夜色渐深，宴席至酣。
文帝起身，举盏笑言：“湖上灯舞已备，诸卿可前往游赏，不必拘于礼数。”
众人闻言纷纷起身，移步向御湖而去。
沈明宜与谢清菱站在投壶台前，目光却并不在局上。谢清菱兴致正浓，沈明宜却早已神色倦倦，只敷衍地点头。
灯舞尚未开始，离岸不远处的水台也仍在布置。崔莞言随意绕行，身后跟着皇后派来的宫女欣儿。
远远望去，褚元唐立在岸边与人交谈。
她吩咐宫女去倒了一杯味道极重的桃花酿，算计好时间走过去，恰撞上迎面走来的谢清菱与沈明宜。
“谢小姐，好巧。”她故意抬高声量，思量是否能引起褚元唐的注意。
果然不过片刻，他朝这边看过来。
“崔小姐。”谢清菱应声，拉起沈明宜的手，“明宜，这位是庆国公府的二小姐。”
听到庆国公府四个字，沈明宜的脸色一下变了，她一向厌烦崔时纠缠不休，如今见到他那妹妹，更是连应付都懒得装。