风雪初歇，天光微明。
卫渊策马疾驰在盱眙小道的山脊线上，身后三十名影鸦死士如幽灵般紧随其后。
铁蹄踏碎残雪，惊起林间寒鸦一片。
他的目光始终盯着前方蜿蜒而下的沟壑——那里是南江支流取水口的最后一道屏障，也是敌军必经之地。
“主公，”吴谋士策马追上，声音压得极低，“赫连烈所供路线虽合常理，但若敌人真经‘黑泉试炼’，必非常人。他们不会走官道，也不会沿河行进。我推测，他们会绕过哨卡，从断龙岭西侧那条猎户才知的野径切入。”
卫渊眉峰一动，勒马停步，从怀中取出一张泛黄的地形图。
这是他命工坊用玻璃镜片与测绘术结合绘制的江南水系详图，精细到每一处泉眼、暗渠、渗井。
他指尖划过断龙岭一带，忽然冷笑：“果然。这条小路直插取水闸背后，地势高，便于投毒后迅速撤离，且下游水流湍急，毒素扩散极快。”
他抬眼望向远处村落炊烟袅袅，脑中电光火石般闪过一计。
“张老板！”卫渊扬声下令，“即刻派人装扮成逃难农户，前往沿途五村散布消息：就说商会已调三千精兵驻守水源，布下火油阵、铁蒺藜墙，还请来西域巫师施咒镇水。凡靠近者，一律当作细作射杀。”
张老板一怔：“这……会不会太过张扬？”
“就是要张扬。”卫渊眸色冷峻，“十二个不怕死的人，最怕的就是‘无功而返’。他们敢来，是因为确信我们毫无防备。一旦让他们觉得计划败露，要么退缩，要么仓促行动——无论哪种，都对我们有利。”
他又转向苏娘子：“你立刻联络润州义庄、药堂、漕帮妇人队，发动百姓上山砍柴、晒草、敲锣巡夜。每人发一枚铜哨，发现陌生面孔立即示警。记住，不许正面冲突，只报位置。”
苏娘子点头，眼中仍有担忧，却不再阻拦。
她知道，此刻多说一句，都是耽误生死时机。
夜尽黎明，霜雾弥漫。
断龙岭深处，一支灰衣小队悄然穿林而行。
为首者脸上覆着青铜面具，步伐沉稳如兽。
他们背负陶罐，罐中盛满黑泥般的物质，散发着淡淡腐腥之气。
正是赫连烈口中所说的“毒泥”。
“前面就是取水口了。”一人低语，声音沙哑，“按原计划，三炷香内完成投放，沿东侧峭壁撤离。”
可就在他们踏出密林的一瞬，脚下枯叶骤然塌陷！
轰——！
一声闷响，地面炸开火光，数具埋藏于土中的震雷弹被触发，火油四溅，浓烟滚滚。
十余名敌人当场被掀翻在地，两人惨叫着滚入深沟。
“有埋伏！”面具人怒吼，拔刀欲冲。
可四周山林已响起此起彼伏的铜哨声，如同鬼哭狼嚎。
紧接着，箭雨自高处倾泻而下，精准封死所有退路。
影鸦死士居高临下，弓弩齐发，配合火油罐投掷，将整片区域化作炼狱。
“他们怎么知道我们会走这里？”一名敌兵临死前嘶吼。
“不是运气。”卫渊站在崖顶，冷冷俯视，“是你们太相信自己的隐秘，却不信人心可用。”
战斗不过盏茶工夫便结束。十二人尽数伏诛，无一逃脱。
卫渊缓步走入战场，靴底踩过焦土与血污。
他在一具尸体旁蹲下，从其贴身包裹中取出一个密封陶瓶。
打开一看，里面是灰绿色粉末，触之微黏，嗅之带甜腥。
吴谋士凑近查看，脸色骤变：“这不是寻常毒物……它遇水不溶，却能滋生霉斑，混入水中后经煮沸也不失效。更可怕的是——饮者初期仅觉头晕乏力，两日后便会神志错乱，见鬼妄语。”
“制造混乱。”卫渊缓缓起身，眼神凝重，“这不是为了杀人，是为了让整条防线自我崩溃。让士兵互砍，百姓暴乱，将军疑心部下叛变……这才是真正的攻心之策。”
他握紧陶瓶，指节发白。