河风卷着那股子挥之不去的硝烟味，混杂着运河特有的腥湿气，直往鼻腔里钻。
卫渊抬袖蹭了蹭鹰羽镜片上的水雾，粗麻短褐被江风吹得猎猎作响，左袖口那块暗红色的硝粟余烬还没干透，黏糊糊地贴在手腕上，像是一块洗不掉的胎记。
并没有什么慷慨激昂的号令，船头那位素衣束发的妇人只是猛地压低了身形。
苏娘子那一双常年操持舟楫的手，指节粗大，手背青筋暴起，此时死死扣住舵轮，像是要将这一辈子的积怨都灌注进这艘快舟的龙骨里。
随着她的一声低喝，快舟并未减速，反而借着水势，如同一柄生锈的钝刀，直愣愣地撞向了那道横亘在河面上的漕闸。
“哐！”
木屑横飞，巨大的撞击力让卫渊脚下的甲板猛烈震颤，险些将他甩入河中。
那漕闸之下，赫然挂着一条儿臂粗的黑铁横链，随着闸门的崩裂被扯出水面，绷得笔直。
链环之上，工部督造的“禁通卫氏”四个阴刻大字，在浑浊的浪花里显得格外狰狞。
这是工部特制的“沉锚链”，号称连蛟龙都能锁得住，专门用来防备私船冲卡。
然而，预想中船毁人亡的惨烈并未发生。
就在铁链绷紧到极致的瞬间，那看似坚不可摧的精铁链环，竟像是被虫蛀空的朽木，“啪”的一声脆响，断成了数截。
卫渊稳住身形，目光扫过断口处那一抹并未完全硬化的暗黄。
那是蜂蜡与松香混合后的色泽，与七日前他在白鹭仓粮堆底部发现的密封蜡如出一辙。
这世上哪有什么天降鸿运，不过是三个月前，某位贪杯的老铁匠在酒桌上收了他那一袋混了金珠的“废铁钱”，顺手在浇筑模具里动了点手脚罢了。
“沉了！”
船舱底部传来两短一长的敲击声，沉闷而有节奏。
那是周宁。
这货郎平日里走街串巷，耳朵比兔子还灵，此刻正蹲在底舱，贴着船板听水下的动静。
几乎是同一时间，挂在桅杆顶端的沈铁头一声唿哨，手中的精铁飞爪甩出，没入翻滚的白浪之中。
绳索瞬间绷紧，沈铁头那一身腱子肉油光发亮，暴喝一声，竟硬生生从水底拖起一口早已长满青苔的沉箱。
箱盖并没有上锁，而是用厚重的油布层层包裹。
卫渊上前一步，横刀挑开油布，里面没有金银珠宝，只有整整齐齐码放的三百份文书。
他随手抽出一份，纸张微凉，带着一股子生涩的草腥气。
这是用红薯叶脉浆过的特种纸，入水三日不烂。
纸面上，“授田验契副册”六个字虽然因受潮而略显洇开，但那方鲜红的官印却依旧刺眼。
这就是卫家在北境真正的底牌。
不是兵马，是土地，是这三百份能让流民变成死士的地契。