可当夜子时，雷五巡至碾槽旁，却见熄火子正蹲在槽底，用指甲刮取槽壁缝隙里凝结的黑色药垢——刮下一小撮，捻开，凑近油灯细看。
灯焰摇曳，药垢边缘泛起极淡的虹彩，像雨后蛛网挂露。
雷五没出声，只默默解下腰间水囊，倒出半碗清水，搁在他脚边。
熄火子抬眼，雷五咧嘴一笑，露出一口黄牙：“世子说，碱蚀之毒，怕的是电解盐汤——喝完，手别抖。”
熄火子没碰那碗水。
他低头，继续刮。
指甲缝里，渐渐渗出血丝，混着药垢，黑红相间。
三日后，城外荒地。
王勋来了。
他穿着簇新锦袍，腰悬玉珏，发冠束得一丝不苟，身后跟着十二名持戟甲士，戟尖寒光凛凛，映着冬阳，刺得人眼疼。
他是太仆寺少卿，更是建康“清流议政会”推出来的喉舌，昨日刚在鸿胪寺宴上当众掷杯：“火器乱纲常！炸山毁陵，惊扰地脉龙气！若纵此獠，国祚危矣！”
卫渊没迎，也没拒。
只命人在荒地中央划出一块十丈见方的黄土场，场边插十二根白幡，幡上无字，唯以朱砂点出十二个圆点——每个圆点，皆对应地下三尺某处应力节点。
王勋负手立于场边，冷笑：“世子欲演何戏？莫非又要放火焚幡，装神弄鬼？”
卫渊没答。
他缓步走入场中，袖口滑落，露出腕骨幽蓝齿痕。
右手抬起，掌心向上——一枚核桃大小的青铜匣悬浮而起，匣身无绳无链，只底部嵌着三枚微凸晶粒，在日光下折射出淡红微光。
那红光并非投射，而是自匣内生发，如活物般游走，在空中勾勒出一道清晰弧线，继而延展、闭合，最终凝成一个半透明的赤色圆环，直径恰好九尺六寸，环内地面，黄土颜色略深，仿佛被无形之火炙烤过。
“此为安全界。”卫渊声音平直，“界内之人，气浪不侵，碎石不坠，衣不裂，肤不伤。”
王勋嗤笑：“若界外之人呢？”
“界外之人，”卫渊目光扫过他头顶玉冠，“若越界半寸，头盔飞，发不乱，额不破，血不流。”
王勋脸色一沉，忽而大步上前，靴底踏进赤环边缘——距红线，尚余三分。
“好！”他仰头，声音洪亮，“若真如此，王某愿卸冠谢罪，从此闭门抄经，不议军政！”
话音未落。
卫渊右手五指骤然收拢。
青铜匣嗡鸣一震，红光倏然内敛，随即爆开——无声，无焰，唯见环内黄土如沸水翻涌，腾起一圈灰白气浪，呈完美同心圆扩散，撞上王勋面门。
“砰！”
玉冠应声离头，飞出七步，稳稳落于白幡之下。
王勋僵立原地，发髻未散，额角未破，连一根汗毛都未被掀动。
唯鬓边一缕碎发，被气浪拂起，又缓缓垂落。
全场死寂。
连风都屏住了呼吸。
王勋缓缓抬手，摸向头顶——空的。
他指尖触到一片冰凉，又慢慢滑下，抚过自己毫无异样的额头、眉骨、鼻梁……最后停在喉结上，轻轻一按。