“不是照瞎。”卫渊缓步上前，靴底碾过冻土上散落的硝晶碎屑，发出细微的咯吱声，“是让你看清——什么叫‘火’。”
话音落，雷五已跃上木架，双手扳动青铜轴两侧的绞盘。
青铜轴承发出刺耳的嗡鸣，凹面镜缓缓转动，镜心一点金芒骤然凝聚，越来越亮，越来越烫，最终凝成一颗悬于半空的、刺目的白星。
校场中央，三枚震天雷陶罐并排置于铁砧之上，引信早已剪断，罐体被特制的铅箔严密包裹，唯留罐底一处针尖大小的孔洞，正对镜心白星。
王勋眯起眼，本能后退半步。
可卫渊已走到他身侧，左手虚扶在他肘弯，力道不重，却稳如铁铸：“将军不必躲。此火不伤皮肉，只焚虚妄。”
白星骤然暴涨。
一道纤细如发的光束，自镜心射出，精准贯入陶罐底部针孔。
没有轰鸣。
只有一声极短的“噗”，像沸水突遇寒冰。
三枚陶罐同时无声爆裂——不是炸开，而是从内部被高温瞬间汽化，罐壁琉璃化为赤红流质，随即冷却成黑曜石般的脆壳，簌簌剥落。
而罐中硝晶膏，则在千分之一秒内完成超临界氧化，迸出一团拳头大小的纯白火焰，焰心温度高达三千二百摄氏度，连空气都被灼出肉眼可见的扭曲波纹。
王勋瞳孔骤然收缩。
他看见那团白火，没有烟，没有焰舌，只有绝对的、吞噬一切的亮度。
它悬在半空，静止不动，却比正午烈日更刺目百倍。
他想闭眼，眼皮肌肉却像被冻住，连颤动都做不到。
三息。
仅仅三息。
白火熄灭。
王勋踉跄后退，双手死死捂住双眼，指缝间渗出两道血线——不是灼伤，是强光穿透角膜，在视网膜上烙下灼痕，导致感光细胞大面积坏死。
他眼前的世界并未变黑，而是浮起大片晃动的紫红色残影，像无数只燃烧的蝴蝶，在视野里疯狂扑腾。
校场上，鸦雀无声。
连风都绕开了那片区域。
蛮族残部果然来了。
当夜子时，数十颗裹着油布的头骨，借着北风越过城墙，砸进军营各处。
头骨空洞的眼窝里，塞着浸透黑狗血的纸条，上面用突厥古文与汉隶混写：“火神怒，焚尔目；硝毒蚀，烂尔骨；卫渊不死，永昌不宁。”
第二日清晨，神机营校场西侧箭楼顶，八架青铜弩炮已调整好仰角。
每架弩炮的发射槽内，都卡着一枚中空铁球——球体厚三分，内填硝晶膏与细铁砂，表面刻着十二道螺旋凹槽，尾部焊着三片鸭翅状稳定鳍。
雷五亲自校准最后一架弩炮的俯仰机括，铜扳手“咔”一声咬死。
他抬头，望向城楼方向。
卫渊立在那里，玄色大氅被晨风吹得猎猎作响，腰间黄铜罗盘盘面幽蓝晶片仍未亮起，但边缘那道裂纹，已悄然延伸至“子午”刻度第四格——那里本该标着“永昌三年春”，如今依旧空着。
第一颗头骨飞来时，轨迹被校场东侧旗杆上悬挂的铜铃捕捉——铃舌未响，却因气流扰动而微微偏移。
阿硝站在旗杆下，指尖捻着一枚铜铃碎片，瞳孔深处蚀刻镜片无声翻转，映出一行微光：【弹道预测完成｜修正值：-0。17°｜拦截窗口：2。3秒】
弩炮齐鸣。
八枚铁球离弦，不是射向头骨，而是射向头骨前方三尺的虚空。
它们在空中划出八道近乎重合的抛物线，于同一高度、同一时间，撞上八颗头骨。
没有撞击声。
只有八声极其轻微的“啵”，像熟透的石榴被捏爆。
铁球在接触瞬间解体，内填硝晶膏被压缩引爆，冲击波将头骨连同咒语纸条一同裹入超高压气旋，绞成齑粉。
粉末尚未落地，便被后续涌来的气流卷上高空，在初升朝阳下，化作八缕淡金色的雾霭，缓缓弥散。