他猛地抬手指向熔炉：“可你现在，把它们熔了！掺贱货！铸成这劳什子白鹭鸟币！卫渊，你数典忘祖！”
最后四字如刀劈落。
亲兵们齐刷刷踏前一步，甲胄撞击声如铁石交鸣。
老卒阵营里响起压抑的骚动，有人低头摸向腰间短刃，有人望向卫渊的眼神变得复杂——王勋的话戳中了他们最深的恐惧：当最后一点“祖产”被熔掉，他们这些废人还能倚仗什么？
卫渊没动。
他甚至没看那些亲兵，只是将掌心那枚白鹭金币举高，让晨光穿透币面，在地上投下一道扭曲的、鸟翼状的阴影。
“老疤。”他唤。
人群分开一条缝。
老疤佝偻着背走出，左腿铁棍在冻土上戳出一个个浅坑。
他走到土台下，仰起脸，那张布满疤痕的脸在火光映照下像一块皴裂的老树皮。
卫渊俯身，将金币递出。
老疤没接。
他浑浊的眼珠盯着币面那只白鹭，鹭目磁晶在光线下流转着幽蓝微芒，像活物瞳孔。
他喉头滚动，哑声问：“世子，这鸟……能换啥？”
“不能换粮，不能换布，不能直接当钱使。”卫渊答得平缓，“但它能让你，让你儿子，让你孙子——凡持有此币者，终身领新都商税分红。白鹭盟每季核账，按币面齿轮纹编号分利。一枚币，保一代人衣食无忧；若币面磁晶亮——”他指尖轻点鹭目，“便是分红到账，可去天工阁设在各州的‘兑信柜’支取银钱。”
老疤呼吸一滞。
他身后，三十名亲兵握刀的手，几不可察地松了松。
王勋瞳孔骤缩，刚要开口——
老疤忽然抬手，不是接币，而是用那只缺了半截食指的右手，颤抖着抓住卫渊腕子。
“世子，”他声音抖得厉害，“俺、俺不要分红……俺拿这币，能换俺孙子进‘天工学院’不？”
四周一静。
连炉火噼啪声都仿佛骤停。
老疤的孙子，天生跛足，脊柱侧弯，连斧头都抡不稳，却是十里八乡有名的“巧手”——会用树皮编精巧的鸟笼，会用废铁丝拧出能自动扇风的“小风车”。
去年秋天，那孩子蹲在矿坑边看匠户修理蒸汽泵，看了一下午，回家竟用木头雕出了一个能联动的泵体模型。
赵嬷不知何时已站到人群边缘，仍穿着那身灰扑扑的袄子，右手食指缠着脏污的布条。
她看着老疤抓住卫渊腕子的那只手，看着那枚在晨光中微微震颤的金币，眼底有什么东西，像冻土下的暗流，缓缓开裂。
卫渊任由老疤抓着。
他低头，看着那张仰起的、沟壑纵横的脸，看着那双被矿尘熏得浑浊、此刻却迸出灼人亮光的眼睛。
“能。”他说，一字千钧，“持此币者，天工学院免试入学。不问出身，不问残疾，只问——”他顿了顿，“心是否还能跳，手是否还能动，脑是否还想学。”
老疤猛地松手。
他踉跄后退一步，铁棍在冻土上刮出刺耳锐响。