咸阳宫。
日上中天，风已经停了，阳光有些暖。
许克生在张华的带领下，大步进了书房，躬身施礼：
“微臣恭请太子殿下安！”
朱标坐在上首，
“安！”
许克生这才注意到，。。。
寒风卷着碎雪在院中打着旋儿，蒋三浪站在廊下，望着天边渐起的鱼肚白。除夕的鞭炮声已稀疏，只剩零星几响从远处传来，像是旧岁最后的喘息。他裹紧棉袍，右臂虽已无大碍，但每遇冷风，伤处仍隐隐作痛。周八娘端着药碗从西厢走出，脚步轻巧，发髻微乱，显是刚从灶房忙完。
“七郎，趁热喝了。”她将药递上，指尖无意触到他手背，又迅速缩回。
蒋三浪接过，仰头一饮而尽，苦涩在喉间蔓延。他放下碗，低声道：“今日封印，宫里怕是要忙到子时。你先回去吧，孩子该等急了。”
周八娘摇头：“奴家答应过许县令，今日替他守药炉。再说……您还没换药。”她说着，已转身取来纱布与金创药，动作熟练地解开他中衣袖口。
蒋三浪未阻拦。这几日朝局动荡，百外庆案悬而未决，北平府步步紧逼，应天府却似有意偏袒。他心中清楚，这背后牵扯的不只是一个巡检的去留，而是马政改革的命脉??老朱要裁撤江南马场，藏马于民，可地方豪强盘根错节，哪肯轻易放手？百外庆若被带走，线索便断，幕后之人便可逍遥法外。
正思忖间，院门“吱呀”推开，许克生披着斗篷快步进来，面色凝重。
“出事了。”他压低声音，“北平府卫博士昨夜被人打伤，现躺在县衙后堂，说是……西院簿指使皂班动的手。”
蒋三浪眉头一皱：“胡说！西院簿岂会做此蠢事？”
“可人证俱在，”许克生冷笑，“那卫博士亲口咬定是西院簿下令，还说听见‘让他尝尝下元县的规矩’。如今曾主簿已带人围了后衙，只等府尹亲至，就要拿人问罪。”
周八娘手一抖，镊子“当啷”落地。她慌忙拾起，脸色发白：“这……这不是栽赃陷害么？西院簿昨日一直在此煎药，我亲眼所见！”
“谁信？”许克生冷哼，“如今风口浪尖，谁替他说情，谁就是同党。北平府这是要借题发挥，逼我们交人！”
蒋三浪沉默片刻，忽然抬头：“卫博士伤得如何？”
“背上挨了三棍，皮开肉绽，怕是半月下不了床。”许克生道，“可笑的是，他昨夜明明是自己喝醉摔进柴堆，今早醒来却改了口供，硬说是被打。”
“醉酒？”蒋三浪眼神一厉，“那你可知他昨夜去了何处？”
许克生点头：“有人看见他进了聚宝门旁的‘醉仙楼’，与一蒙面人密谈良久。那人走后，他才踉跄回衙。”
蒋三浪嘴角浮起一丝冷笑：“果然。北平府这是内外勾结，先派人挑衅，再制造冲突，逼我们动手，然后反咬一口。好一招‘请君入瓮’。”
周八娘听得心惊：“那……西院簿怎么办？”
“我去见他。”蒋三浪整了整衣冠，“你们在此等我消息。”
他大步走向后衙，雪地上留下一串深印。刚至角门，便见曾主簿带着两名书吏堵在门口，神情倨傲。
“县尊！”曾主簿拱手却不拜，“卑职奉府尹之命，查办西院簿殴打上官一案，还请行个方便。”
蒋三浪冷冷看他：“谁准你私扣朝廷命官？西院簿乃四品文官，你不过六品主簿，也敢擅闯其居所？”
“卑职有府尹手谕！”曾主簿扬了扬手中黄纸，“明令彻查此案，任何人不得阻拦！”
蒋三浪伸手便夺，曾主簿下意识后退，却被蒋三浪一把擒住手腕，力道骤紧。曾主簿“啊”地一声痛呼，手谕脱手而落。蒋三浪俯身拾起，扫了一眼，冷笑：“伪造得倒是像模像样。可惜??”他指尖一搓，纸张竟从中裂开，“真正的手谕用的是松烟墨，此乃普通炭ink，且印章边缘模糊，分明是拓印而成！”
曾主簿脸色煞白：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，待会自有分晓。”蒋三浪将假手谕揣入怀中，“来人！传西院簿，我要亲自问话！”
不多时，西院簿匆匆赶来，官服未整，额角带汗。他见蒋三浪在此，先是一愣，随即拱手：“下官不知县尊驾到，失礼了。”
“不必多礼。”蒋三浪直视他双眼，“昨夜你可曾下令打人？”
“绝无此事！”西院簿斩钉截铁，“卑职昨夜一直在书房整理案卷，直至二更方歇。周八娘可为证。”
“不止我。”周八娘从后跟上，“许县令也在，我们一起守药炉到深夜。”
蒋三浪点头，转向曾主簿：“你还有何话说？”
曾主簿支吾难言。忽听外头一阵喧哗，府尹仪仗竟已抵达县衙大门！
“来了！”许克生低声道。