“邓州！邓州！邓州！”数日之间，河洛、荆襄一带，不知有多少宋蒙将领在喊着邓州之名。这里是个棋眼。百余年前的绍兴十一年，宋、金议和，大宋将邓州割给金国，以邓州以西四十里和以南四十里为界；绍兴三十一年，大宋收复邓州；又两年，邓州再归金国……故而，刘整是北归人。他出生在邓州治所穰城内，出生在金国。王坚不是北归人，他出生在邓州西南五十余里外的彭桥镇。当今天下最耀眼的名将当中，有两人皆出自邓州。而邓州人物，不仅有王坚、刘整。宋蒙开战之初，孟珙在邓、唐、蔡三州招募壮士两万余人，号忠顺军，兵强马壮，每每重挫蒙军。王坚崭露头角时，身边正是两万忠顺军义士。宋蒙开战之初，孟珙招募刘整至帐下，刘整夜登信阳城，以十二人攻城，这十二人又是何等骁勇？乱世，越是丧乱之地，越出豪杰。因为这一带是交界，是“京湖之首”，是“天下之脊”，是枢纽，是门户，是天下之中。邓州的战略位置，宋蒙将领们全都明白。最早，拖雷灭金就是从汉水下襄阳，再北上唐、邓，直趋开封；贾似道与李曾伯之间的芥蒂，就是因邓州以南的襄阳防事而起；史天泽把最看重的两个侄子安排在唐、邓两州；廉希宪应对李瑕时，就是命刘元礼走武关道，出邓州，至宋境，溯汉水攻汉中；吕文焕坐镇襄阳，首要面对的就是邓州之敌……而正是因为了解这一带战略位置的重要，一直以来，双方将领都是稳稳当当对敌，均不敢轻举妄动。战事一直都有。当年高达守襄阳时，与蒙军守枣阳的董文蔚在这白河河畔大战过一次；次年，塔察儿攻襄樊，又是大战了一场。前些年，吕文焕守均州，也常与史枢、史权交战，上次还与刘元礼打了一战。