“臣妾……臣妾就不打扰皇后娘娘了……”德妃看向彩菊：“彩菊，扶本宫……扶本宫回去吧……”彩菊压下心中的悲戚，小心翼翼地将德妃扶起来，行礼后离开了坤宁宫。德妃靠在彩菊身上，一步步朝外面走去，脸上露出了欣慰的笑容。沈知念望着德妃离去的背影，神色复杂……她动了动嘴唇，似乎想说些什么，却又觉得无话可说。这个曾经与她并肩作战过的盟友，即将走到生命的尽头。她们之间有过情谊，有过隔阂。有过嫉妒，有过遗憾。到最后，终究以这样一种方式，画上了一个不算圆满的句号……菡萏站在旁边，看着沈知念复杂的神色，轻声道：“娘娘，德妃娘娘也是个苦命人，一生执念太深，终究没能得偿所愿。”“唯有和彩菊之间的主仆情谊，算是她这一生唯一的慰藉了……”秋月也叹了一口气，没有说话。是啊，苦命人。可后宫，又有谁不是苦命人呢？娘娘们都在追逐虚无缥缈的恩宠，都在算计他人。到最后，或许都是一场空……德妃半倚在彩菊身上，被稳稳地扶上了肩舆。方才在坤宁宫强撑着说完心里话，耗尽了她仅存的几分气力。此刻，德妃闭着双目，胸口的起伏十分微弱，连呼吸都变得细碎。来时满心郁结，走时再无牵挂。她不再为五皇子的前路忧心忡忡，不再执念于帝王的薄情，更不再揪着心底的那点嫉妒和不甘。往后无论世事如何变迁，彩菊都能离开吃人的深宫，寻一处自在天地，安稳度日。于她而言，已是此生最大的圆满。一路上，繁华的宫阙，在德妃眼中只剩一片荒芜寒凉。她这一生，侍奉帝王多年，从青涩懵懂的妙龄女子，熬成缠绵病榻的枯槁妇人。曾与皇后结为盟友，携手抵御后宫风霜，熬过明枪暗箭。奈何人心易变，境遇殊途。皇后步步登高，身居中宫，母仪天下，深得陛下的倚重，一世荣宠加身。而她半生浮沉，恩宠转瞬即逝。无亲子嗣傍身，无家族依仗，到最后落得一身病痛，被帝王渐渐冷落……往日真挚的情谊，终究在日复一日的落差、心底暗藏的芥蒂中慢慢变淡。直至渐行渐远，相见只剩生疏和客套……从前，德妃始终不愿承认这些事。直到大限将至，她看淡世间的所有浮华纷扰，才终于坦然直面自己内心的不堪……一路无言。不多时，德妃的仪仗便回到了清冷、寂寥的储秀宫。彩菊小心翼翼将气息奄奄的德妃扶下肩舆，走进内室，将她安置在床上。又取来厚实的锦被，仔细盖在德妃单薄、瘦削的身体上。德妃缓缓睁开浑浊的双眼，柔和地望着守在床边，泪流不止的彩菊。她冰凉的手轻轻抬起，艰难地抚上彩菊的脸颊：“别哭……”“往后你便能自由了，离开这座牢笼，寻一户寻常人家，安安稳稳过完余生。不必再看人脸色度日，不必再深陷后宫纷争……”彩菊跪在床边，泪水肆意滑落，哽咽得说不出完整话语：“娘娘……奴婢只想守着您……奴婢不想出宫，只想一辈子陪着娘娘……”“傻丫头。”德妃浅浅一笑，眼底满是怜惜：“深宫岁月难熬，处处皆是算计、倾轧。你性子纯良，留在此处迟早会受人欺凌……”说这话的时候，她渐渐感觉浑身的力气尽数抽离，四肢越发冰冷、沉重，意识也开始慢慢涣散……她这一生没有害过任何人，唯一做错的一件事，便是被巴哈尔古丽威胁，让五皇子生病，借此救巴哈尔古丽出冷宫。终究是她对不起那个孩子，对不起郝嫔的托付……到了地下，她会亲自去向郝嫔赔罪。德妃的脑海里出现了很多走马灯一样的画面，眼前浮现起年少入王府的模样、跟皇后并肩同行的过往。还有……初见醒尘，被他所救的那一天。如今，她终于可以去见醒尘了……诸多往事一一在脑海里闪过。德妃的欢喜、委屈、不甘、遗憾，尽数云烟消散……她心中再无半分执念，无憾亦无牵挂。德妃的呼吸逐渐变得微弱，手指彻底垂落，眼眸轻轻闭上……她终究熬尽了最后一丝生机，在安然中静静病逝于储秀宫，走完了悲凉的一生……彩菊愣在原地，片刻之后，响起了撕心裂肺的哭声：“娘娘……”悲痛席卷全身，她哭得肝肠寸断，满心皆是失去至亲般的绝望！她和娘娘朝夕相伴多年，主仆情深，早已胜似亲人。娘娘骤然离世，偌大的深宫，从此只剩她孤身一人……“娘娘……娘娘！”娘娘闺名张悠然，便为她赐名彩菊。取自采菊东篱下，悠然见南山1。可娘娘最终却是在深宫郁郁而终，不得悠然自在…………乾清宫。“陛下……”李常德躬身禀报道：“储秀宫传来消息，德妃娘娘……于昨夜病逝了。”南宫玄羽心中没有泛起任何波澜：“按四妃的规格安葬她。”不管怎么说，德妃毕竟抚养了五皇子这么久，也曾怀过皇嗣。纵使帝王早就厌弃了她，可逝者已矣。南宫玄羽不会薄待德妃的身后事，但也不会多给她什么尊荣。一切按规矩办。李常德道：“奴才明白。”消息传到坤宁宫时，沈知念沉默了许久……酸涩？唏嘘？还是怅然？她也说不清……沈知念心中不喜、疏离的，从来都是德妃，而不是悠然……从前她们未被后宫的权谋、恩怨磨去心性，彼此扶持，闲话心事时，“悠然”二字唤得顺口又亲昵。没有位分尊卑、后宫算计，只有盟友之间的惺惺相惜。那时的悠然性子温婉柔软，心性纯粹，眼底没有半分阴霾，待人赤诚、热忱。与后来深陷执念、满心狭隘的德妃判若两人。岁月流转，境遇变迁，昔日并肩同行的情谊慢慢变淡。她们各自走上不同的路途。——注：1引用自东晋·陶渊明《饮酒·其五》。：（）抢我姻缘？转身嫁暴君夺后位