夜色如墨，二皇子赵元启的别院深处。
一间密室隐于假山石影之后，唯有檐角一盏青铜灯盏投下昏黄的光晕，将三道拉长的影子扭曲地映在冰冷的石壁上。
空气里混杂着陈年书卷的霉味、未散尽的药气，以及一丝若有若无的血腥——那是从凌云霄肩胛处尚未愈合的刑伤中渗出的。
他蜷坐在一张紫檀木圈椅中，面色惨白如纸，眼底却燃着两簇幽暗的火焰，仿佛要将这世间一切焚烧殆尽。
“他竟真敢在殿试上提出‘国债’‘海贸’……陛下竟未当场斥他狂妄！”
凌云霄猛地一拳砸在案几上，震得茶盏叮当乱响，声音嘶哑如破锣。
“还有赵瑾然……那日宫宴上，她看凌夜的眼神……凭什么！他凭什么！”
对面，二皇子赵元启斜倚在铺着玄狐皮的榻上，指尖漫不经心地着一枚和田玉貔貅，神色慵懒，眼底却藏着针尖似的冷光。
“凌夜如今风头正盛，连父皇都对他另眼相看。”
他嗤笑一声，玉貔貅在掌心转了个圈，“不过，树大招风……他越是得意，摔得便会越惨。”
“殿下所言极是。”阴影中，一道温和嗓音缓缓响起。
文先生（灰隼）从书架旁缓步走出，青衫素净，面容儒雅，唯有那双眼睛深不见底，仿佛能洞穿人心。
“凌夜之策虽惊世骇俗，却也触动了太多人的利益。"
"朝中保守派早己对他不满，如今再加上殿试上的锋芒，更是将自己推到了风口浪尖。”
他走到凌云霄身旁，抬手按在他剧烈起伏的肩上，力道不轻不重，却带着一股不容置疑的压制。
“云霄，冷静。愤怒只会让你失去判断，而凌夜……最擅长的，便是利用对手的失控。”
“冷静？你叫我如何冷静！”
凌云霄猛地甩开他的手，眼中血丝密布。
“他夺我功名，毁我前程，如今连父亲都因他罢官！此仇不报，我凌云霄誓不为人！”
他胸口急促起伏，肩胛处的绷带隐隐渗出血色，狰狞如绽开的恶之花。
文先生并不动怒，反而微微一笑，那笑意却未达眼底：“报仇，靠的不是莽撞，而是谋定后动。"
"凌夜如今看似风光，实则危机西伏。"
"我们要做的，不是与他正面冲突，而是……在他最得意之时，给他致命一击。”
赵元启挑眉，指尖停下转动玉貔貅的动作，眼底闪过一丝兴味：“先生己有良策？”
“谣言，有时比利剑更伤人。”
文先生踱步至烛台前，指尖轻轻拨弄跳动的火苗，光影在他脸上明明灭灭。
“凌夜殿试策论中提及‘国债’‘海贸’，甚至‘与北辽互市’，这些言论，在那些迂腐老臣眼中，无异于通敌卖国！”
他转身，目光扫过赵元启与凌云霄，声音压得更低，如毒蛇吐信。