他身后阴影中，一名青衫文士悄然抬眼——正是化身“文先生”的北辽细作灰隼。
那双看似温润的眸子如毒蛇吐信，在凌夜身上一掠而过。
“殿下。”文先生轻咳一声，上前半步。
他语气谦卑却字字含锋，“凌状元少年意气，锐不可当。只是治国如弈棋，落子需慎，若一味求新，恐伤国本……”
“先生多虑。”凌夜截断他的话，目光如冰刃首刺过去。
“棋局僵死，便该破而后立。若因惧‘伤’而固守残局，才是真正的祸国殃民！”
西目相对，杀机暗涌。席间鸦雀无声，连乐师拨弄的丝竹都似断了弦。
恰在此时，内侍尖亮的通传声打破死寂：“陛下驾到——！”
众人慌忙跪迎。
赵崇身着常服步入苑中，目光在凌夜与赵元启之间稍作停留，唇角泛起一丝难以察觉的冷意。
他行至主位，抬手虚扶：“今日乃君臣同乐之宴，不必多礼。”
皇帝亲至，琼林苑内重回喧闹，只是这喧闹下暗流愈发湍急。
赵崇执杯起身，朗声道：“朕今日见群英荟萃，心甚慰之。"
"尤以状元凌夜，献策不拘一格，谋国不循旧例，实乃天赐大靖之才！”
他转向凌夜，眸中深意如海，“望尔入翰林后，持此锐气，为朕涤荡陈腐，开一新天！”
“臣——定不负陛下所托！”凌夜伏拜叩首，声音斩钉截铁。
这一刻，他看见赵元启袖中颤抖的拳头，看见文先生垂眸掩住的杀机，更看见席末角落——凌云霄透过窗棂缝隙投来的、淬毒般的目光。
虽是第一次见，但他从韩夜的消息里早己知晓这个人就是凌云霄化妆后的样子。
今日的凌云霄依旧敷粉施朱，妆容精致，却掩不住眼底癫狂的恨意，仿佛一具华服包裹的枯骨。
恩荣宴至深夜方散。
凌夜独立于琼林苑外的汉白玉桥上，任凭夜风拂动袍袖。星河倒悬于太液池中，碎银万点，恰似他心中铺展的棋局。
韩夜如影现身，低语如风：“公子，宴散后二皇子与文先生密谈至三更，提及‘城西流民’与‘慈幼局’。”
“果然按捺不住了。”凌夜轻笑，指尖一枚黑子般的石子坠入池中，荡开圈圈涟漪。
“告诉徐静姝，启动‘蛛网’，我要三日内摸清他们在城西的所有布置。”
“是。”
韩夜迟疑片刻，“凌云霄今日在京兆府户曹查阅流民册时，依旧敷粉点唇，似在掩饰憔悴。他己连查十七卷，似在寻找突破口。”
“让他查。”凌夜眸光骤冷，“蝼蚁钻营得越深，崩塌时才越绝望。”
他转身望向宫城深处，那里有他一盏温暖的灯火——瑾然仍在等他。
想起她晨起为他整理官袍时微红的耳尖，想起她藏在食盒笺纸上的‘珍重’，他冷硬的心肠如浸春水。
“回府。”他拂袖转身，绯红官袍在月下如燎原之火。