建康城，华林园。
秋雨淅沥，打在殿檐的铜铃上，叮咚如梵唱。
萧衍独坐佛堂，手中一串佛珠忽然“啪”地断裂，乌木珠子滚落满地，在青砖上敲出细碎的声响。
他垂眸望着掌心仅剩的一截丝绳，眉头微蹙。
“陛下？”侍立在侧的朱异连忙俯身去拾，却见一颗珠子滚到佛龛下，竟裂成了两半。
裂缝虽细，但仍然笔直地剖开了“阿弥陀佛”四字。
窗外惊雷炸响，照亮了萧衍骤然苍白的脸。
他猛地起身，案上的经书被袖风带落，翻开的纸页上赫然写着：“一切有为法，如梦幻泡影……”
半晌，老皇帝弯腰拾起一颗滚到脚边的佛珠，指尖着上面裂纹，声音沙哑：
“去宣陈庆之即刻进宫。”
两个时辰后，太极殿西堂。
陈庆之风尘仆仆地踏入殿内，儒衫下摆上的尘土还没来得及抖落。
“子云，北边可有新消息？”萧衍没有寒暄，开门见山地问道。他面前的案几上摆着那颗裂开的佛珠，在烛光下显得格外刺眼。
陈庆之深吸一口气，从怀中取出一卷帛书：
“陛下，关中急报。宇文泰在长安正式颁布灭佛诏，勒令僧人还俗，寺庙田产充公。已有三百余僧侣因抗命被处决。”
“什么？！”萧衍猛地站起，案几上的茶盏被掀翻，褐色的茶水在帛书上洇开一片。
老皇帝的双手剧烈颤抖着，那颗佛珠从指间滑落，在地砖上弹跳两下，滚到了陈庆之脚边。
陈庆之弯腰拾起佛珠，双手奉还：
“据探子回报，宇文泰早前就以佛门耗费国用，僧众不事生产为由，强行拆毁寺庙。如今长安城内十十八座寺院，仅剩净觉寺一处尚存。”
萧衍的脸色由青转白，紧紧攥住佛珠，指节发白：
“好个宇文黑獭！竟敢如此亵渎佛法！”老皇帝突然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去，陈庆之连忙上前搀扶，却被萧衍挥手制止。
“陛下保重龙体。”陈庆之轻声道：
“宇文泰此举虽残暴，但确实缓解了关中粮荒。据闻他已将寺庙积谷尽数充作军粮，足够十万大军半年之用。”
萧衍冷笑一声，眼中寒光乍现：
“他这是饮鸩止渴！”老皇帝突然转身，指向殿外北方：
“子云，朕的佛珠今日无故断裂，便是佛祖示警！北方佛门正遭大劫！”
陈庆之垂首不语。他跟随萧衍三十余载，深知这位皇帝对佛教的虔诚已近乎偏执。自大通元年舍身同泰寺以来，萧衍四次出家又四次被大臣以巨资赎回，耗费国库金银不可胜数。
“陛下，”
陈庆之斟酌词句：
“宇文泰此举虽残暴，却给了我们可乘之机。高欢在晋阳广纳贤才，推行新政，与宇文泰已成水火之势。陛下若此时想有所为，正当其时啊。”
萧衍眼中精光一闪：“你是说联东抗西？”
“正是。”陈庆之压低声音，“高欢虽出身六镇，但近年来重用汉人士族，推行汉化。其麾下谋士苏绰更是精通儒术，与佛门素有往来。若陛下能遣密使北上和他接触一二，当会有所收获。”
萧衍踱步至窗前，望着北方阴沉的天空。良久，他转身道：
“传旨，命宝唱大师精选大般涅槃经、金刚经等十二部佛经善本，以金粉誊写。再备沉香佛像一尊，择日北上，送往晋阳！”
陈庆之愕然：“陛下是要？”
“朕要以佛法度化高欢！”