入了夜，洛阳城的狂欢却愈发热烈。
大街小巷挂满了灯笼，将整座城池映照得如同白昼。酒肆里人声鼎沸，说书人正在绘声绘色地讲述高王如何入长安、如何赈济百姓——尽管这些细节根本还没传到洛阳。
城南一处不起眼的宅院内，几个身着便服的男子正低声交谈。
“消息确切吗？高王真的……”
一个瘦高男子欲言又止。
“千真万确。”
对面那位蓄着短髭的中年士人微微点头：
“我有一家仆早就投在韩轨麾下，他亲眼所见。高王入城后第一件事就是开仓放粮，还亲自给饥民分发麦饼。”
“这？！”
一位年轻的儒生打扮者闻言，眉头紧锁：
“高王此举不知是意欲何为？”
“哼，左右不过是市恩于黔首，刁买人心罢了！”
短髭男子从鼻中发出一声冷嗤，眼中精光一闪，既有不屑，又难掩一丝忌惮：
“但这种手段，确乎高明狠辣！如今长安闾巷之间，愚夫愚妇涕泪交加，口颂恩德，只怕恨不得即刻为其立生祠，塑金身了！”
“噤声！”
那瘦高的士人脸色骤变，下意识地环顾四周：
“慎言！兄台慎言！此等诛心之论，隔墙有耳！若传入高王鹰犬耳中，你我项上人头，顷刻不保！”
儒生打扮的年轻人却并未被同伴的紧张完全感染，他眼神闪烁，半晌，才幽幽叹道：
“或……或可说他真的是心存恻隐，悲悯黎庶？想当年南边的那个刘寄奴一开始不也是这样么。他们这等出身的单家子，总是有这些异想天开的想法！然……”
他抬起头，目光变得锐利起来，那点微弱的同情瞬间消失：
“然此举无异于剜我等膏腴之肉，以饲彼等蝼蚁！开仓放粮，耗费的钱粮是从哪里来的？
天上须不会下钱粮！他给那些贱民们分出去的，终归跑不掉要从我等身上打秋风！那些贱民得了实利，也只会感念他高王大恩，谁还肯俯首帖耳，甘为我等驱使？
更别说这长安城内外，多少田亩庄园，多少荫户僮仆，皆仰赖我们的租赋维生！高王慷他人之慨，博自身美名，却实实在在地掘我世家之根基，坏我百年之成法！此非小患，实乃切肤之痛，心腹之患也！当真是可恼！可恨……”
“嘘！噤声！”短髭男子猛地竖起食指抵唇，眼中精光如电，扫向紧闭的门扉。
雅室内原本低沉的私语戛然而止，空气瞬间凝滞，落针可闻。
笃……笃……笃……笃……笃！
门外果然传来几下叩击，三长两短。
瘦高士人一直悬着的心这才略略放下，吐出一口浊气，低声道：
“是自己人。”
门轴发出一声极轻微、却刺耳的“吱呀”，一个裹着深色斗篷、几乎与夜色融为一体的身影如同鬼魅般迅速闪入，反手又将门闩悄然落下。
动作干净利落，显然熟稔此道。
来人一把掀开兜帽，露出一张面白无须、气质阴柔的脸庞。
“陛下有动作了！”
来人甫一站定，甚至来不及喘息，便压低嗓音：
“陛下方才召见了山淳远。”
“山淳远？”几人交换了个眼神。
山淳远是近来在洛阳声名鹊起、行踪诡秘的道士！坊间传言他能扶乩请仙、窥探天机，甚至手握天师度的符箓……此等人物，在如此敏感的时刻，被陛下于深夜密召入宫？！
在场的都是聪明人，当然明白这代表着什么，山雨欲来风满楼啊！
“何时？”短髭男子一步抢到近前，目光灼灼逼视来人。
“就在半个时辰前！”