门外月光如水，只见那位今日曾站在九品莲台之旁、身披赤色袈裟、面容古拙严肃的老僧——空庭首座，正负手立于阶下。
他目光沉静，如同深潭，正静静地看向门内，看向了因。
空庭首座缓步入内，禅房内烛火摇曳，映照着他古拙而严肃的面容。
他眉宇间似乎凝着一丝不易察觉的沉郁，目光扫过房内陈设，最终落在了因身上，却并未停留细察，仿佛心神另有所系，竟未注意到了因气息中的微弱紊乱与刻意压抑的痛苦。
两人于蒲团上相对而坐，禅房内一时寂然，只闻窗外细微风声与烛火荜拨轻响。
沉默在空气中蔓延，带着几分无形的重量。
片刻，还是空庭首座率先打破沉寂，他的声音低沉而平稳：“你今日的经讲的很好。剖析经义，首指本源，纵是证道院内许多研修多年的老僧，亦有所不及。”
了因眼帘微垂，体内经脉刺痛阵阵袭来，他勉力维持声线平稳，淡淡道：“多谢首座夸赞，小僧愧不敢当。”
见他并无多言，空庭首座略一沉吟，继续道：“那日空鹤所言……”他话语微顿，似在斟酌词句。
“此事，可作废。若你愿意，本座可作主，许你即刻录入籍册，正式入我大无相寺山门，无需再等三日后的考核。”
了因闻言，倏然抬头，目光如炬，首首望向空庭首座。
老僧却在此刻眼帘低垂，避开了他的视线，手指无意识地捻动了一下掌中的佛珠。
这一细微动作落入了因眼中，他心中顿时雪亮如镜。
原来如此！这突如其来的“恩典”，这回避的眼神……绝非单纯的赏识，其下隐藏的，是某种不便明言的权衡与妥协，甚至还有可能与方才那阴毒一指隐隐呼应。
一股混杂着剧痛与愤慨的情绪自心底翻涌而上，几乎冲垮他强自维持的平静。
他深吸一口气，这口气息牵动了后背受损的经脉，带来一阵尖锐的刺痛，让他额角几乎渗出冷汗。
他强行压下痛楚与怒火，缓缓却坚定地摇头：“首座好意，小僧心领。然当日之言，既出如山，依旧作数，这大无相寺弟子的身份，小僧——要亲自去拿！”
空庭首座凝视他片刻，缓缓点头，语气中听不出太多情绪：“志气可嘉，佛法修行，正需此等不移之心。”
然而，赞许之后，禅房内再度陷入沉默。
这位执掌戒律、素以威严冷峻著称的一院首座，此刻竟显得有些踌躇，手指不断捻动着佛珠，嘴唇嗫嚅了几下，似乎有难以启齿之言。
终于，他像是下定了决心，抬起眼，目光却依旧有些游移，不再如往日般锐利逼人，声音也失去了平日的果决，甚至带上了一丝罕见的、与他身份极不相符的结巴与滞涩：
“了因……呃，寺中……寺中的意思，是希望……嗯……三日后的考核之中，你……你不要可以针对那九皇子，或许……或许可暂避锋芒，不必……不必全力相争，以求……以求圆满。”
这番话断断续续，说得极为艰难，仿佛每个字都重若千钧。
“寺中？”
了因捕捉到这个词，心中猛地一沉，那强烈的悲愤之情如潮水般汹涌袭来，瞬间淹没了先前所有的猜测与怒意。
这竟是……“寺中”的意思？