杨家大宅。
陈氏送行韩公廉出门，此时陈氏已不再留韩公廉。
潘易岭和李格非总算被潘金莲和李清照磨了过来，两个人深深做揖。
韩公廉语：“生老病死，人之常情，宁能老而弥坚，不愿病疾缠身卧榻在床。张小娘就在龙城，有病治病，如果真要老死他乡，那也是寿数使然。再者，那里在我看来都不算他乡！”言语之诚，陈氏不敢留。
翌日，韩公廉、刘大工领工匠协会和部分定安学府学生北上龙城。
……
河套平原西南角。
这里养活了两个的族群，一个以党项人为主，一个族群相对杂乱首领是契丹族（就契丹吧），在这河套之地和寻常。汉唐有过盛世，北击游牧民族，降者族群多安置在河套之地。另外最近有另一族在此游弋，他们来自漠北蒙古高原。
刘恨和戴宗最想联系的是蒙古逃难的这个族群，可惜他们已被赶走。在河套主要的游牧就是党项、契丹，其他各种人群混杂。
这个党项族群要比契丹族群强悍不少，但几年前契丹族是压制这个党项族的，原因是当年仁多阿南也经常会到这一带，党项那个族群和仁多家族有世仇，被仁多阿南驱赶过几次。仁多家族离开这片草场，党项族群借机发展壮大，这里毕竟党项人多，现在契丹族群不是很好受。
刘恨和两个族群都有交易，这两年关系更是不错，因为盐业交易现在更为稳定，品相也好。
刘恨对戴宗说：“自从杨家入白池后，最大的益处不在盐的多寡，而是稳定。因为预期固定各方就更能达到平衡成为习惯。”刘恨的经历极其丰富，本就夹缝中求存，在连横上极有心得。“我们先去契丹探口风，然后转道去党项。”
戴宗应下：“刘掌事做主就好，让我跟过来不过多学习，再者少爷觉得要是出事，好歹有个能动刀动枪的，十多个人护卫先生有没有用都难说。”
刘恨笑道：“不会有事，不过探探口风。杨家既有他们需要的物资也有骑兵，没有人愿意轻易起冲突。”
戴宗点头。
……
契丹族群对刘恨的试探讳言莫深，无他，担心当枪使，现在的形势对于他们并不好，这些年平静下来，各族都比原来强悍不少，但最大受益还是党项族。这种事一着不慎惹火上身才麻烦。至于有千匹马来这里就食，契丹族倒有点意动，但得用盐来换，而且都有限度。谈吗？总要慢慢来。
党项族拒绝得很彻底，草场事关他们的生存，多一点少一点盐没太大关系。刘恨都没提及对契丹族的看法。党项甚至提醒刘恨，杨家要是深入草场，他们或许对付不来，不过西边可是有西夏大军的。
……
龙城。
刘恨和戴宗把这段时日的交流告知杨元奇。