七日后，安国旧京·西水门。
残阳照在城垣，墙砖缝生出苍苍苔痕，像老人斑。
斗笠人压低帽檐，牵马入城。
马上伏着一道纤影，玄色斗篷裹得严严，只露几缕碎发，发色被尘土与血渍糊成暗褐。
守城兵只随意盘问两句，便挥手放行。
——朱衣卫的暗线早已打点，钥匙在手，蚁窟的门为“货”而开。
穿过三条幽巷，斗笠人停在一间废弃酱园。
破门上朱漆剥落，却隐隐透出血腥与酱香混杂的怪味。
莜莜睁眼，眸色清明，仿佛这一路昏迷都是装给路人看的一场戏。
“到了？”
“到了。”斗笠人声音低哑，“再往前，我就不能陪。”
莜莜翻身下马，断臂已被夹板固定，动作却仍轻得像猫。
她抬手，把半枚鬼面铜钥匙抛给对方。
“谢了，船家。”
斗笠人接钥匙，却未急着走，只问：“值得吗？
蚁窟是朱衣卫炼狱，你进去，不一定出得来。”
莜莜用牙咬紧斗篷系带，声音含混却笃定：
“我本就从地狱爬出来的，再回去一次，又何妨？”
斗笠人沉默，终是后退半步，隐入暮色。
酱园大门吱呀闭合，像巨兽张口，将少女吞没。
酱园地下，暗阶三百，直通“蚁窟”。
壁灯豆大，照出石阶上密密麻麻的“蚁”形浮雕，灯焰摇曳，万蚁似活。
莜莜一路下行，断臂隐痛，却抵不过胸腔里越来越重的轰鸣——
那是记忆在翻箱倒柜：
七年前，她赤身被拖下这些台阶，铁链锁踝，编号“零”；
三年前，燕七在这把钥匙塞进她掌心，低声说——
“活下去，再替我们看看月亮。”
如今月亮在上，她却往回走。
石阶尽头，铜门森然，门上巨蚁衔环，双目嵌红宝石，在幽火里闪动冷酷光泽。
莜莜将钥匙按进锁孔，左旋三，右旋一，轻推。
“咔哒”——
铜门开缝，一股潮冷腐臭扑面，像千万只蚂蚁钻进毛孔。
蚁窟分三层：
上层“化功池”，废武穴；
中层“万蚁房”，噬肌肤；