出了南都，往北二百里，有座小城叫“枣花”。
小城不大，一条主街走到头，左手卖糖葫芦，右手卖豆腐脑，香味打架，谁也不让谁。
任如意牵着马，走在青石板路上，靴子底“哒哒”响。
她饿了，肚子比她先投降，“咕噜”一声，叫得比马还响。
路边摊的阿婆抬头笑：“姑娘，来碗豆腐脑？加辣子加香菜，热乎！”
任如意摸了摸口袋——她有钱，但不多；有身份，但不能说。
于是她要了一碗豆腐脑，多加辣，少加香菜，蹲在路边吃。
热辣滑进喉咙，她呼出一口气，觉得整个人都活过来。
旁边的小孩盯着她的剑看，奶声奶气：“姐姐，你这把剑好大，切西瓜一定很快！”
任如意被逗笑，夹起一筷子豆腐脑递过去：“尝尝？”
小孩摇头，继续看剑，眼睛亮得像星星。
阿婆打趣：“小姑娘，你这是去走亲戚，还是去打架？”
任如意想了想，答：“先去打架，打完再回家吃豆腐脑。”
阿婆哈哈大笑，给她多添了半勺辣子：“那打完再来，阿婆请你！”
风怀瑾坐在对面茶棚，端着粗瓷杯，像捧着宝贝。
他白发乱糟糟，琵琶骨还疼，但精神头不错，看任如意蹲路边吃辣豆腐脑，笑得见牙不见眼。
“小友，你以前也这么蹲着吃？”
任如意吸溜一口，辣得直吸气：“以前蹲雪地里吃雪，现在能蹲热地上吃豆腐，知足了。”
风怀瑾被噎住，半晌才道：“老夫当年金殿面圣，也没你这么洒脱。”
任如意抬眼，语气认真：“金殿没辣子。”
吃完豆腐脑，得干正事。
城里最大的客栈叫“枣花驿”，门口挂两盏红灯笼，风一吹晃啊晃，像两个大番茄。
客栈里热闹得很，跑堂的小哥肩搭毛巾，嗓门赛唱戏：“客官里面请——热汤热水热炕头！”
任如意把马交给伙计，要了两间上房，一间给风怀瑾，一间自己住。
掌柜的看她带剑，小心翼翼：“姑娘，您是打尖还是住店？”
“住店，也给马住，要最好的草料，它胃口大。”
掌柜的赔笑：“好嘞，豆饼加鸡蛋，保证比您吃得好！”
任如意满意点头，顺手把剑往柜台一放，“照月”寒光闪得掌柜一哆嗦，立马多送一壶热茶。
洗漱完，天已擦黑。
任如意换上便装，青布衣衫，头发束成马尾，看着像个普通江湖姑娘，除了眼神太亮。
她下楼吃饭，大堂里说书先生正在拍案：“上回说到，朱衣卫一把大火烧了大牢，女将军单剑劫狱，火光里白旗一举，雀鸟冲天！”
满堂喝彩，筷子敲碗叮当作响。
任如意端着饭碗，蹲在角落听，听到“雀鸟冲天”时，低头扒饭，耳根有点热。
原来市井口耳，已把莜莜传成了“火里飞出的雀仙”。
她忽然有点骄傲，又有点难过，努力把饭扒完，觉得不能浪费粮食——
这是莜莜用命换来的太平，她得替那丫头多吃两碗。
夜里，起了风，窗棂“吱呀”晃。