出了辣镇，风开始带刀。
往北再走两日，草就秃了，树也瘦了，地平线像被谁拿刀背刮得锃亮。
任如意把辣椒小铃塞进衣襟里——再让它叮叮当当，耳朵就要结冰了。
马背上的葱花早冻成翡翠冰棍，一敲就碎。
玄狐抱着胳膊打哆嗦：“我算是明白了，辣椒是骗局的开始，北风才是真相。”
风怀瑾却笑出一口白雾：“北境的冷，才是正经的冷，冷得你脑子里啥都放不下的那种。”
他们此行的目的地，叫“北霜渡”。
说是渡，其实河早冻成镜面，船扣在岸上，像翻盖的乌龟。
对岸就是朱衣卫“外三营”的粮库——烧掉它，邓恢的牙就要疼一半。
进城前，任如意特意把“照月”用破布缠了七八层，连剑形都看不出来。
她不想打草，只想打蛇。
玄狐更干脆，把灰眼睛藏进风镜里，镜片子一反光，活像算命瞎子。
风怀瑾最舒服，一路装病老爷子，咳嗽一声，雪地都要抖三抖。
北霜渡的城门楼子矮，守兵却多，一个个裹着厚皮袄，仍冻得跟鹌鹑似的。
查验路引时，兵卒手抖得连章都盖歪。
任如意贴心地替他呵气：“大哥，暖暖。”
热气往手心一灌，兵卒感动得差点哭：“妹子，你是好人！”
咔嚓，大章一歪，正好盖在“照月”破布上，算是给剑发了“良民证”。
城里最热闹的地方，是“老北风汤馆”。
为啥热闹？因为掌柜的姓汤，单名一个“圆”字，馆名就叫“汤圆的汤”，听着就暖和。
门口挂着大木牌：
“一碗汤，管你风雪夜归人；
两碗汤，送你千里不回头。”
横批：喝啊！
任如意一脚踏进去，暖气扑面，睫毛上的霜“刷”地化成水。
大堂里坐得满满当当，都是过路的商旅、逃荒的百姓，还有缩脖子的小兵。
人人抱着大海碗，呼啦啦喝，声音比外面的北风还响。
汤圆掌柜是个四十出头的大姐，圆脸圆眼圆肚子，走路一弹一弹，像颗大号汤圆。
她见任如意三人进门，笑得牙花子都出来了：“几位客官，喝汤还是喝汤？”
任如意被逗笑：“有别的吗？”
汤圆一拍脑门：“对哦，还能喝面汤！”
他们选了角落坐下。
汤馆真大方，大碗羊肉汤，汤浓肉烂，撒一把香菜，绿得喜人。
玄狐先喝一口，眼泪差点下来：“辣镇辣哭，北霜冻哭，这碗汤又把我暖哭。”
风怀瑾抱着碗吹气，吹一下，喝一口，再吹一下，像在玩什么仪式。
汤喝到一半，门口风铃乱响，闯进一伙兵。
为首的是个瘦高个，脸长得像马，披着朱衣卫的小红马甲，腰间铜牌“当啷”响。