大雪虽已停歇，但覆盖大地的冰霜和刺骨的寒意，仿佛是要将整个淮河一带冻结。
十二月初，周国皇帝的车驾，从寿州城下出发，然后渡过下蔡南岸，沿着淮水向东巡视至涡口。
即使范质、王溥等数位大臣在御前泣谏，皇后也从颍州遣人来规劝皇帝暂时罢兵。
但柴荣迟迟没有下定决心班师，他胸中的不甘如同岩浆，灼烧着他的每一寸意志。
数月来的势如破竹，大量土地收入囊中，饮马长江、威压金陵的机会近在眼前……难道这一切都要付诸东流、前功尽弃吗？
所以柴荣要亲自巡视淮水一线，看看各部军队的实际情况。
然而，巡视途中，所见所闻，触目惊心——
冻得瑟瑟发抖的士卒们，裹着能寻到的一切破布、茅草御寒，许多人面颊与手脚都冻得乌紫肿胀，甚至溃烂。
粮草辎重车辆深陷泥泞，动弹不得，后运断绝，漫长的补给线难以为继。
一时间，炭薪奇缺、灶冷烟稀。士卒们只能围着微弱的火堆取暖，或蜷缩在冰冷的帐篷里，靠彼此的体温勉强苟延。
大伙儿不再有初征时的锐气，只剩下疲惫、麻木和无尽的绝望。
至此，残酷的现实彻底扑灭了柴荣心中最后一丝侥幸。
哪怕他再不甘心，也知道战事该告一段落了，目前再打下去实在不明智，只能依宰相大臣们所说，暂且等待明年开春再议。
站在帐前的柴荣，缓缓闭上了双眼。
他无声地吸了一口气，那吸入肺腑的冰寒空气，让他的头脑不得不冷静下来。
再睁开眼时，不甘仍在眸底跳跃，但最终还是被一种无奈的清醒所覆盖。
“暂时罢兵”这几个字，对他来说是如此沉重，却又是必须做出的抉择。
柴荣思虑再三过后，认为目前唯有收缩战线，死扼淮水要隘，方才是稳妥之举。
但一定要困死寿州这座孤城，绝不能给南唐援救的机会。
而趁此冰雪封冻之机，更要整军修武，于汴京督造战船，精练水师，补上这块致命的短板。
一切，只能待来年春暖花开，冰雪消融，再图一决雌雄了。
柴荣在心中安慰自己：这暂时的退却，是为了积蓄力量，不日必将卷土重来！
……就这样，在涡口停驻一夜。
皇帝最终下达了诏令：命行光州刺史何超领兵驻守光州。殿前步军都指挥使史彦超从庐州城下撤军退守盛唐。
铁骑右厢都指挥使王审琦、行舒州刺史潘美二人率军从蕲州和舒州回师正阳。
再命徐州节度使武行德，率本部人马移驻定远，以防备伪唐皇甫晖所部敌军。
以侍卫步军都指挥使李继勋部驻守涂山以西，虎捷左厢都指挥使赵晁部驻守涡口。
又改侍卫马步军都指挥使李重进，为庐、寿等州都招讨使，节制前线各部兵马。同时领禁军精锐五千人、及民夫丁壮两万余，围困住寿春城。
而殿前马步军都指挥使张永德，向皇帝请命留在淮南，柴荣便命其为庐、寿等州副招讨使，让他率军屯守在颖上，以随时策应李重进。
次日一早。
皇帝的御驾离开涡口，然后又转道颖上，准备沿着颖水北归开封。
殿前诸班直护卫皇帝及文武大臣先行。
而禁军主力由于需要集结调度，因此便耽搁了好几天才开拔，大军浩浩荡荡的班师回京。