荒原的风，像冰冷的锉刀，刮过裸露的岩石和铁柱满是血污的脸颊。
肩上，是四个同伴沉重的、生命如同风中残烛的重量。
脚下，是灰白与暗红交织、坚硬冰冷的砂砾地面，每一步都陷得很深，又拔得很艰难。
自那诡异的、胸口空洞的无心人和环绕的残魂从视野中消失，铁柱已独自扛着林烨、剑清风、上官灵儿、石勇，在这片被称为西北荒原的死寂之地跋涉了大半日。
没有参照物，只有上官灵儿昏迷前用尽最后魂力解读出的、那模糊的方位感——“西北，约三百里，炎魔城”。
三百里，对全盛时期的修士或许不算什么，但对此刻近乎油尽灯枯、独臂负重、还要时刻警惕身后追兵和荒原未知危险的他而言，不啻于一场酷刑。
更糟的是，越往西北，环境变得越发诡异凶险。
空气中的死气并未因远离泣血骨漠核心而减弱，反而混合了一种新的、令人极度不适的能量——一种焦灼、枯败、仿佛能侵蚀生机本源的辐射感。
地面不再是砂砾，逐渐被一种暗沉发黑、龟裂如蛛网、踩上去发出轻微“咔嚓”脆响的焦土取代。
一些扭曲、干枯、呈现诡异炭黑色的植物残骸零星分布，仿佛曾经历了一场席卷一切的高温浩劫。
天空依旧是永恒的铅灰，却隐隐透出一种不祥的暗红，仿佛有看不见的余烬在云层深处缓慢燃烧。
辐射焦土。
死气侵蚀在这里似乎发生了某种变异，变得更加活跃，更加恶毒。
即使有噬铁战魂甲虚影的微弱防护，铁柱也能感觉到皮肤传来隐约的刺痛，吸入的空气带着火辣辣的灼烧感，连体内残存的灵力运转都变得更加滞涩。
肩上的同伴们虽然昏迷，但在这恶劣环境中，本就微弱的生机似乎流逝得更快了一分。
“必须……快点……”
铁柱喉咙里发出嗬嗬的喘息，眼前阵阵发黑，全靠小黑在识海中传来的、不屈的战意和“噬铁战魂甲”带来的那点力量支撑。
他不能停，停下就意味着被追兵赶上，或者被这诡异的焦土彻底耗干。
然而，荒原从不缺少恶意。
就在他蹒跚着绕过一片由巨大焦黑怪石构成的石林时，前方的地面突然传来一阵极其轻微的、仿佛无数细足快速爬行的沙沙声。
紧接着，焦土翻涌，七八道黑影如同鬼魅般从地底裂缝和岩石阴影中窜出，拦住了去路。
看清这些生物的模样，即使以铁柱的粗神经，也感到一阵寒意。
它们体长近丈，有着类似饿狼般的流线型身躯，覆盖着暗红与焦黑相间的、如同被火焰燎烧过的粗糙皮毛。
但它们的尾巴却粗壮如狮，末端生有骨锤。头顶生出扭曲分叉、如同枯死鹿角般的黑色犄角，闪烁着金属般的寒光。
最骇人的是它们的四肢，并非狼爪，而是如同巨鳄般粗短有力、覆盖着厚重鳞片、前端探出数根弯曲如钩的惨白利爪！
这些利爪深深抠进焦土，留下深深的沟壑。
狼身，狮尾，鹿角，鳄爪。
这些生物仿佛是数种凶残妖兽被强行拼凑、又在某种恶劣环境下变异催生的怪物。
它们眼眶中燃烧着浑浊的、充满饥饿与暴戾的暗红色光芒，死死盯着铁柱，更准确地说，是盯着他肩上那四个散发着微弱气息的食物。
粘稠腥臭的涎水从它们咧开的、布满交错獠牙的口中滴落，在焦土上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
变异杀戮异兽！而且是一群！
“吼——！”