“屈将军，老朽不是长他人志气。老朽是想请诸位想想，宁王此人，最可怕的地方在哪里。他在南中晒盐，晒了好几年。他做事从不急于求成。晒盐法在江南试行两年，若果有成效，便会推广。推广之后，江南的盐价便不是圣朝说了算了。”
慧因拨动了一颗念珠。紫檀念珠在她指间发出极轻极润的声响，像雨滴落在瓦上。
“秦老施主，贫尼想问一句。宁王的雪花盐，是冲谁来的？”
秦仲宣沉默了一瞬:“冲私盐。”
“私盐是谁的？”
秦仲宣没有回答。慧因替他回答了。
“是圣朝的。江南私盐，大半握在圣朝手中。宁王用晒盐法把官盐的价格压到比私盐还低，百姓便不再买私盐。百姓不买私盐，圣朝的盐利便断了。盐利断了，东溟山城的船、倭岛的刀、六国遗老的供奉——从哪里来？”她的念珠又拨了一颗，“宁王这一刀，砍的不只楚、齐系，不是六国中的任何一系，他砍的是圣朝的根。”
屈三将短刀从鞘中拔出一截，又推回去：“那便砍回去。”
“怎么砍？”慧因的声音依然平和，“血隼十二人，三个先天，连宁王的马车都没摸到便全折了。那五十具连弩，专破罡气。屈将军若还有血隼，尽管再派。”
屈三的脸色变了，的手握住了刀柄，指节捏得泛白。
“师太这话，是怪屈某办事不力？”
“贫尼并非责怪于人，贫尼只是陈述一个事实。宁王在江南，有南中精锐一千五百人，暗器有五十具破罡连弩，耳目有澄心斋，财源有宁州商会。我们的人进不去，进去了也近不了身。”
她停下念珠，抬起头，目光平视徐殃。
“三爷，贫尼斗胆问一句——圣王的身子，到底还能撑多久？”
密室里静得像一潭死水。秦仲宣端茶的手悬在半空，屈三握刀的手僵住了，连女护卫按在剑柄上的手指都微微收紧了一瞬。
徐殃没有立刻回答。她将面前那幅江南水道图拉近了些，手指在图上华亭盐田的位置轻轻画了一个圈。她的手指修长白皙，指尖在图上的朱红标记旁停住。
“圣王能撑多久，不是你我该问的。”她的声音依然低沉温和，但每一个字都像钉子钉进木头里，“你我该问的是——圣王仙去之后，你我站在哪里。”
没有人接话。
徐殃的手指从华亭盐田移开，沿着图上那条朱红色的水道，向东，一直移到吴淞口，移到那片标注着“东溟山城”四个小字的海域。
“宁王的刀已经架在了圣朝的脖子上。这一刀什么时候落下来，不取决于你我，取决于他。他如今不动，是因为他在等。等我们动。等我们自己把脖子伸得更长一些。”
她的手指从吴淞口收回来，轻轻点在华亭盐田上，“所以他等，我们也等。晒盐法试行两年，这两年里，他需要我们这些愿意投银子的盐商。我们便做这个盐商。做得好好的，规规矩矩的，让他以为徐殃真的是来做生意的。”