天竺使团带来了北方邦大执政官罗怿·笈多的亲笔求和信。信写得很恭敬，承诺停止向高原输送铁料和军械，承认大夏在高原西部的主权，愿与大夏通商互市。信的末尾话锋一转，希望大夏水师“勿再入西洋”。通译将这段话译成汉语时声音压得极低，清荷的笔尖在纸上顿了顿。周景昭没有看那封信。他望着罗怿·笈多的长子，声音不高，但每一个字都铿锵有力：“北方邦承诺停止向高原输送铁料，这是好事。但这份承诺由谁来监督？由贵方自己吗？贵方若真的守信，港口便不会囤积那么多准备运往象雄的铸铁和甲片。贵方若真的守信，天竺特使便不会在象雄灭亡前最后一刻还在给象雄王送密信。本王的幕僚在交州船厂查验过贵方的天竺钢刀和未完工甲片，那些嵌了暗纹的弯刀刃口虽窄，劈入皮甲时却比寻常刀锋省力得多。这些刀是贵方亲手打造的，也是本王在战场上亲手缴获的。如今贵方站在本王的面前，说希望大夏的水师勿再入西洋，可以。但本王需要从贵方口中听到的不是‘希望’，而是具体的监督条款：贵方在曲女城的铁料工坊还有多少座、每年产多少铁料、这些铁料流向何方？若贵方愿意向大夏公开这些数据，并允许大夏派遣观察员常驻曲女城监督铁料去向，那么大夏的水师便不会再去西洋。若贵方不愿意，那么和谈便只是权宜之计，贵方等的是季风转向，本王等的也是季风转向。”罗怿·笈多的长子沉默了很久。他在出发前反复思量过各种可能的谈判走向：周景昭可能索取巨额赔款，可能要求天竺称臣纳贡，甚至可能拿象雄的覆灭来羞辱天竺使团，但这些都没有发生。周景昭要的是铁料透明，他把刀直接架在天竺军工体系的脖子上，不要赔款，不要称臣，要的是监督权。这个要求看似轻飘飘，实则比任何赔款都重，因为一旦答应，天竺北方邦的军工命脉便暴露在大夏的常年监视之下。他沉吟了许久才开口，措辞极其谨慎：“殿下所提之条款，非在下可擅自答允，容在下遣人飞报曲女城。”周景昭没有回话，只是端起茶盏轻抿了一口。谢长歌在他身后微微摇开了折扇，扇面上那几竿瘦竹的旁边，几个大字墨迹如新，落款处那方极小的“绾”字印被穿堂风轻轻拂过。他知道，这场和谈从这一刻起主动权已经不在天竺人手里了。入夜后，清荷在灯下誊抄周景昭与天竺使团的谈话记录。周景昭走出正堂，站在廊下望着运河对岸的紫阳坡。茶园里的采茶女们已收工回家，坡上的草庐里亮着几盏零星的灯火。陆望秋替他披上一件薄氅，两人并肩站了片刻。“王爷今日对天竺使团说的那番话，妾身在屏风后面全听见了。通商互市，铁料透明，王爷没有要一块天竺的土地，但把天竺北方邦的军工命脉攥在了手里。今日在屏风后听王爷与天竺使节交锋，妾身忽然想起多年前在长安风铎清议上第一次见到王爷时的情景。那时王爷还不是宁王，只是一个无权无势的闲散王爷。”周景昭望着运河上的灯火，微微一笑。陆望秋没有再说话，只是将手轻轻放进他的掌心。运河上的灯火星星点点，紫阳坡上的茶园在夜色中泛着极淡的绿意，更远处的造纸坊和刻版坊已熄了工，屋顶被月光镀上了一层银灰色的亮边。在这片天地之间，茶与铁的布局已定。而明日，她还得继续去盯书院卒业生名单和即将到来的汛期预算——那些事或许比不上和谈的重量，却是这片茶园、这座书院、这条运河能在战火之后继续生长的真正根基。五月，长安。天竺使团从杭州返回曲女城后不久，罗怿·笈多的回信便到了。北方邦同意大夏派遣观察员常驻曲女城，监督铁料去向；同意按季度向大夏公开铁料工坊的产量和流向数据；同意杭州、交州、暹罗湾三处港口同时对天竺商船开放。交换条件是，大夏水师不再进入西洋。周景昭在回函上签了字，盖了宁王府的朱红大印，然后命澄心斋将和约抄本发往长安。同一时刻，杨延从疏勒发来军报。昌都战役结束后，他在昆仑山北麓继续向西修筑驿道，沿途设置了多个补给驿站和军屯点。他计划趁西域局势稳定之际继续向西推进，将大夏的控制线延伸至葱岭西侧，并对潜伏在葱岭以西的大食势力形成前压态势。大食人在西域经营了这么多年的势力范围，如今被杨延的安西军逐步挤压，他们不会坐视不理。但眼下大食人还不敢轻举妄动——因为达坂城一战大食人被周景昭亲率步骑杀得元气大伤，至今没有恢复。周景昭看完军报，提笔蘸墨，给杨延回信。话极短：“杨延吾将：军报已阅。葱岭以西，安西军当步步为营，以修路筑堡为根基，以屯田积粮为持久。暂勿深入，待秋后再议。”他又翻开给狄昭的信笺，另加了几句叮嘱：“象雄虽平，高原不可荒废。昌都的棱堡要继续扩建，陈安在高原设郡的经验，可逐步向西推广。讲武堂高原出身的学员，毕业后全部发回原籍充任基层军官。高原是高原人的高原，也是大夏的高原。”清荷接过军报时，忽然问了一句。周景昭点了点头，抬眼望向廊外鲁宁正扛着星禾和鲁燕在石榴树下看蚂蚁搬家，小丫头攥着一朵刚摘的石榴花往鲁宁的络腮胡子上比划，鲁宁憨憨地笑着，由她玩。鲁燕在树下仰着脑袋看，嘴里咿咿呀呀地念着只有她自己听得懂的歌谣。他将手边刚批完的公函折好，转头吩咐清荷：“这次和谈的卷宗全部归档，天竺铁料工坊的数据让暹罗分号按季度汇总，不要只报给曲女城，也要报给长安户部一份。天竺人想通了要通商，咱们便给他们商路——但刀柄，得握在我们自己手里。”：（）从闲散王爷开局