青萝峪藏在青城山余脉深处。从忠义寨出发，沿溪涧往上游走了大半天，又翻了半座山头，才在一片竹海尽头看见几间竹屋。
竹屋依崖而建，崖壁上挂着道极细的瀑布，水声叮咚，将暑气滤得干干净净。
一个十二三岁的小童正蹲在溪边淘米。听见脚步声，抬头看了看来人，又低下头继续淘米，嘴里不咸不淡地说了句：来啦。师父说今日有客，让我多煮半锅饭。
张二爷与曲先生对视一眼。
老赵头在后面低声嘀咕：这娃娃莫不是认错人了，咱们跟他从没见过，他怎么就知道今日有人要来？
小童头也不抬：师父每日都让我煮半锅，但今日却不一样了。
张二爷低头看了看自己腰间那两把杀猪刀。刀柄上缠的麻绳被磨得发亮，刀刃上陈二狗的血早已擦净，但刀鞘缝里还留着几道暗红色的痕迹。他挠了挠头，没再说话。
竹屋门帘掀开，一个四十余岁的男子走了出来。他穿一身洗得发白的灰布短褐，腰间系着根草绳，脚下踩双麻鞋。面容清瘦，颧骨微高，眼窝略深，目光沉静得像这山里的老潭水。背不驼，肩不塌。走路时脚步极轻，落在竹叶上几乎听不见声响。
他往门口一站，目光从张二爷的杀猪刀扫到曲先生的戒尺，从老赵头的烟袋锅子扫到哑巴采药人腰间别的药锄。然后落在张二爷身上，看了片刻，忽然了一声。
你是杀猪的？
张二爷下意识摸了摸刀柄：
你本是个大富大贵的相。
青萝翁的声音不高，像溪水过石。
可惜出来得早了一点，却要经历一番磨难。你这辈子本该有一番造化，儿孙满堂。
他顿了顿，拇指无意识地摩挲着青竹杖中段某处，那里的竹节比别处更光滑，像被同一只手握了很多年。
但洪水改了你的命。你提前出了头，还带着人冲出了城。杀了一个该死的人。。。。。。他的目光落在张二爷腰间的刀上，还有一刀，不是昨夜砍的，是前几夜。那一刀本不该由你亲手砍，但你砍了，命数便改了。
张二爷听得云里雾里，握着杀猪刀的手不知该往哪放。
曲先生上前一步，拱手道：先生，我等此来，是想请先生出山。莲华教要吞并蜀地大小山寨，山寨里虽有几百号人，但没有一个懂排兵布阵的。听赵老伯说先生精通兵法韬略，还请先生看在几百条人命的份上，指点我等一条生路。
那男子将目光从张二爷身上移开，落在曲先生脸上，微微一笑。
你是教书的。
你识破了莲华教的计策。但你带着人冲出来时有没有想过，莲华教在县城里经营了那么多年，为什么让你一个教书先生轻轻松松就看穿了他们的布局？
曲先生一怔。
你是聪明人，但莲华教里也有聪明人。
青萝翁的声音像在课堂上念一篇极重的课文，一字一顿。
你带着人跑出来，他们便追了十几里。追了十几里，却没有把你们追死。为什么？
他微微前倾，竹杖顿在落叶上，发出一声闷响。
因为他们本就没想把你们追死。他们要的正是你带人跑，把那些不稳定的因素全部带出城，替他们把城里的异己清干净。
曲先生的脸色微微发白。
你替他们省了一道手。
青萝翁不再看他，转向张二爷:
你们要我出山，可以！但约法三章。
张二爷把刀往腰间一插：请讲。
第一，寨子里的人需得听我号令行事。